переносят легче: она выжила, но начала слепнуть. Сейчас она совсем ничего не видит. Ирония судьбы – меня болезнь обошла стороной. Родители умерли год назад и все хозяйство осталось на меня… Пенсия, которую выплачивают мне за мужа, мала до безобразия. От этих вельмож разве дождешься хоть какого-нибудь сострадания? – хозяйка взглянула на Эмиля почти с ненавистью. – Все вы, белые, одинаковы. Вы будете есть похлебку?– Я ужасно хочу съесть хоть что-нибудь, – признался Эмиль, опуская глаза от охватившего его непонятного стыда.
Женщина ухмыльнулась, испытующе глядя на него, и подала ему тарелку с горячей жидкой кашицей. Похлебка показалась Эмилю отвратительной, но он мужественно съел ее всю и запил козьим молоком.
– Ну как? – спросила хозяйка с нескрываемым злорадством, но в то же время и с некоторой жалостью. – Вкусно показалось после разносолов?
– Ничего, просто очень непривычно, – отозвался Эмиль. – Извините, госпожа, если я вам испортил аппетит своей кислой физиономией. Я вовсе не хотел вас оскорбить.
– И какая я – госпожа? Неумытая старуха в лохмотьях, – сказала хозяйка, но потому, как ее лицо заметно подобрело, было видно, что она приятно польщена. – Вот когда-то все считали, что я красавица… Иди-ка, Бет, поиграй. – Она подтолкнула уже окончившую есть девочку к собаке. – Хотя муж был старше меня почти вдвое и в ранней молодости я родила двойню, казалось судьба была очень благосклонна ко мне: муж получил хорошую работу и у нас всего было вдосталь, я воспитывала двоих сыновей, на улице на меня заглядывались молодые неженатые парни. Все было хорошо. Потом как черт меня однажды дернул… Встретился такой же как… короче господин гвардеец из охраны Герцогов… Родилась Бет… А потом все покатилось в пропасть… эпидемия и все остальное… Что это я разоткровенничалась? – Она бросила быстрый взгляд на собеседника, как бы оценивая, какое действие оказали на него последние обрывочные фразы, но тот все так же сидел, опустив взгляд и положив на стол ладони. Тогда она продолжила, пытаясь замять свое вырвавшееся наболевшее признание: – Теперь я нищая старуха, никому не нужная, забытая, получающая раз в месяц жалкую подачку от Герцогов, вынужденная выживать в этой глуши. Но не кажется ли вам, что пора и вашей светлости рассказать, откуда вы свалились?
Эмиль поднял глаза:
– Да-да. Я должен вам рассказать… Вам покажется странным и нелепым все, что вы сейчас от меня услышите, но уверяю вас, леди, это чистейшая правда. К тому же мне некуда деваться, я не могу немедленно уйти. К несчастью у меня довольно серьезно повреждена нога. Я был пленником в горном замке и провел в заключении более месяца без надежды на освобождение. Там есть такой открытый замковый дворик-площадка как раз заканчивающийся обрывом, под которым протекает ваша речка, которая там делает поворот и промоину, и поэтому становится довольно широка и глубока, но внизу есть скальный выступ, и человек, просто прыгнувший сверху, непременно разобьется об
