что над горами появились драконы. И что нечисть собралась вокруг Далаги. И туда же направляются эльфы, люди и еще неизвестно кто.
На этот раз уже у короля глаза сверкнули гневом.
– Ты разговаривала со Стражем Поверхности?
Хала вскинула подбородок.
– Я встретила его около Совета Обороны, куда отправилась для встречи со Стражем Глубин. Но меня никто не принял.
Отец замолчал. Из его рта вырывалось только тяжелое, злое дыхание.
Хала поднялась на ноги и подошла к окну, воспользовавшись моментом. Ей тяжело было смотреть в глаза отцу.
Дворец был лучшим местом для разглядывания городской панорамы. Он располагался на естественном возвышении пола пещеры, а этажи его строения были самыми высокими в городе. Таким образом, стоя на балконе всего лишь третьего этажа, Хала могла окинуть взглядом всю городскую пещеру: дома, улицы, множество спешащих под делам гномов, обширный рынок, раскинувшийся у восточной окраины города – словом, всю городскую жизнь с ее суетой и обыденностью. Постепенно взгляд Халы переместился на стены пещеры. Они криво освещалась городскими огнями. Тени разной плотности и разных размеров уродливо плясали на их поверхности. Но среди них выделялась одна – особенно плотная и движущаяся как будто бы отдельно от остальных. Хала долго разглядывала ее, размышляя о том, а не гоблин-лазутчик ли это. Но гоблины не могут столь высоко забираться, и они не такие крупные.
– Вчера в Гырнур приехал Рамис,– послышался голос отца из комнаты.
При звуках этого имени Хала невольно скривилась. Рамис был ее двоюродным братом – сыном младшей сестры короля Хейна – и первым претендентом на престол Гномьего королевства. Это был властный, воинственный и очень умный гном, которому еще с юношеских лет благоволил ее отец. Рамис провел немало успешных военных кампаний, добрался до высокого звания в Совете Обороны – одно время ему даже пророчили место Стража Глубин.
Одно было плохо в этом гноме – его отвратительно высокомерный характер.
– Гордость семьи вернулась в родное гнездо,– лицемерно улыбнулась она.
– Хала,– голос отца звучал из самых глубин кресла и меховых шкур. – Я долго размышлял, как я могу дать тебе достойную жизнь и почитание общества.
– Мне это не нужно,– отозвалась гномиха. – Я живу той жизнью, которой хотела сама. И достигла её тоже сама.
– Жить в сырой пещере и махать мечом недостойно женщины, и тем более позорно для принцессы. Ты посмешище народа, дочь моя.
Она сжала кулаки.
– Пускай. Прожив посмешищем, я ни о чем не буду жалеть перед смертью.
– И твоя смерть быстро наступит в таком случае.
– Плевать.
– Нет, Хала. Ты моё дитя, и я должен позаботиться о тебе и своём королевстве. Ты станешь женой Рамиса. Это лучшее решение для всех.
– Это лучшее решение для тебя! – воскликнула она. – Чтобы я больше не позорила
