от человека, громко отдав своим сородичам какой-то приказ. На плоту началось оживление. Скерлы покинули места около гребцов и похватали свое оружие, которое до этого было свалено в центре плота, между связанными гномами и человеком.
Они вплывали в широкий грот. Сейчас единственный фонарь на плоту больше мешал, ибо слепил и не давал настроиться на теневое зрение. Потолок пещеры был столь высоко, что Хала едва могла разглядеть концы свешивающихся с него сталактитов, чьи белесые концы выглядели во тьме как звезды, о которых она когда-то читала в какой-то книге про Поверхность. Еще где-то вдалеке был берег, на нем горело несколько слабых огоньков и слышались мерзкие голоса скерл, говорящие каждый на свой лад.
Попасть в логово врага – самый худший исход из всех возможных в Подземелье. Норы подземных тварей всегда хорошо защищены, а еще непредсказуемы. Ты можешь сбежать от своих захватчиков, а потом в узком туннеле наткнуться на их соплеменников, возвращающихся с охоты.
Хала не представляла, как они смогут выбраться из этого переплета.
Плот причалил к берегу, и скерлы повалили на землю. Слышались радостные звуки встречи, и можно было различить дрожащие в темноте силуэты. Последним сошел скерла-маг и уже на берегу гаркнул на своих соплеменников. Звуки радости поутихли, и скерлы стали возвращаться обратно на плот, чтобы вывести пленников.
–Поднимаемся?– негромко спросила Энна.
– Подожди, пускай сами нас поднимут,– шепнул Янир.– Без приказа они могут расценить это как бунт с нашей стороны. Уже проверено.
Хала заинтересованно стрельнула глазами на Стража Поверхности. На его теле наверняка прибавилось шрамов с момента их предыдущей встречи. К сожалению, мудрый воин – это воин, который много пережил и много выстрадал.
Первым стали поднимать человека. Ему не позволили самому встать на ноги, а подхватили множеством рук и просто вынесли с плота. Выражение лица Мигларда при этом приобрело крайне ошарашенное выражение.
Затем занялись гномами. С ними церемониться не стали – ткнули дубинами, веля подниматься, а потом неуклюже погнали вперед. Хала обратила внимание на неютную пустоту в своем поясе и сапогах. Скерлы успели забрать все их вещи, однако на плоту их не было. Неужели просто бросили в пещере на берегу? Или отдали другому плоту?
В свете нескольких мелких фонарей, подозрительно напоминавших те, что берут с собой гномы-путешественники, бесновалось множество тварей. Все скерлы были похожи между собой – самку не отличить от самца, а дети выглядят просто как скерлы поменьше – и из-за этого создавалось жуткое впечатление единой живой массы, гудящей на разные голоса. Жилищ они себе не устраивали – где шли, там и упали спать. Пол грота был усеян множеством мусора, в основном объедков и брошенных на произвол судьбы орудий труда. Особенно большое оживление царило около источников света, а в стороне от них вповалку друг на дружке спали скерлы, утомленные своими мерзкими дневными делишками.
