этот вопрос мучил Халу с самого момента их встречи.– Прямой угрозы королевству нет, а значит, ты должен был отправить кого-то другого. Если бы не суматоха в Гырнуре, все бы уже опомнились и…
Янир слабым смешком оборвал ее возбужденный шепот.
– Зато теперь все знают, что происходит нечто действительно опасное, раз даже сам Страж Поверхности вернулся в эти норы. Да и… может мне захотелось повидать родные места?
Хала ничего не ответила. Она отвернулась к реке, разглядывая ее бурную поверхность. Та едва заметно мерцала, издавая синеватое свечение. На ее дне росли флуоресцентные водоросли, которые поглотили слабый свет их газового фонаря и теперь отражали его, как луна отражает свет солнца. Такие водоросли часто произрастают в подземных водоемах и особенно много их – в Нижних Озерах.
О многом задумалась принцесса. О прошлом, о будущем и о настоящем. Ее мозг медленно качался на волнах размышлений. А затем Хала негромко позвала:
– Янир…
Никто не отозвался.
А затем по маленькой пещерке разнеслось:
– ЯНИИИИР!!!
Что-то приближалось к ним по реке. Это был огромная тень чего-то, что плыло против течения.
– ТРЕВОГА!– заорала Хала, хватаясь за свой меч.– ПРОСЫПАЙТЕСЬ!!!
Страж Поверхности вскочил сразу. Схватился он за свой маленький арбалет – видно, это оружие стало для него родным. Миглард тоже уже был на ногах, вжимаясь спиной в стену и подслеповато озираясь по сторонам во тьме. А Энна продолжала похрапывать, пуская тонкую дорожку слюны на свой вещевой мешок.
– Разбудите Энну!– велела Хала, принимая боевую стойку на берегу.
Большая тень приближалась к ним. Сейчас Хала уже могла различить гул голосов, раздающийся над рекой. Они были грубые, скрежечущие, а речь не походила на разумную. Принцесса не узнавала звуков этой речи, а потому напрягалась еще сильнее – неведомый враг всегда опаснее.
Где-то позади Янир наконец растряс Энну, которая спросонья испуганно вскрикнула, а потом проворчала что-то вроде:
– Я же вам говорила…
– Тихо, спрячься рядом с Миглардом,– жестко велел Янир.
Зашуршал тяжелый плащ Энны, засеменившей к задней части пещеры.
«Слишком мало воинов,– мучительно осознала Хала.– Очень маленький отряд и половина из него – бесполезный балласт».
Медленно, величественно показался перед ними плот. Для глаз, непривычных к темноте, он бы выглядел просто огромной темной массой с множеством боковых наростов, однако глаза гнома различили очертания основательного плавательного средства, построенного из каких-то обломков. Плот был по меньшей мере восемь шагов в длину и пять в ширину, занимая собой чуть ли не все обозримое пространство реки. У плота по бокам торчали шесты, которыми отталкиваются от берега, а на носу его был вертикальный столб, к которому привязали чью-то полусгнившую голову, а под ней – скрещенные когтистые лапы.
Плотом управляло множество морщинистых
