дружный коллектив”
Ни один нормальный дворянин не наймет на службу беглого послушника. Ни один нормальный дворянин не пустит под свою крышу сомнительного незнакомца. Ни один нормальный дворянин… Мне повезло. Кто бы ни жил в огненно-красном особняке, его нельзя было заподозрить в нормальности.
Я перечитывал объявление снова и снова, надеясь, что усталость сыграла с моим зрением злую шутку.
“Требуется молодой человек с крепким телосложением, еще более крепкой психикой и несокрушимой любознательностью.
Работа несложная, часы занятости – плавающие.
Размер оплаты соразмерен навыкам и старанию.
Проживание и питание прилагаются.”
Не столько смущал пункт про крепкую психику, хотя, разумеется, и он тоже, сколько подпись в правом нижнем углу листа: «Август Лок». Цвет чернил здесь разительно отличался от остального текста. Я пригляделся и невольно поёжился – это могла быть только кровь.
Поразмыслив, решил, что торчать на крыльце, в моем случае, опаснее, чем вломиться в логово безумца. Коротко вздохнул, зачем-то зажмурился и наконец постучал. Дверь открылась сразу, будто хозяин дома все это время стоял по другую сторону и ждал. Эта мысль меня встревожила, но только на мгновение – она тут же вылетела из головы, когда ноздри уловили манящие запахи дорогих сигар, печного тепла и, неожиданно, булочек с корицей.
Пока я принюхивался с энтузиазмом голодающего бродяги, мистер Лок пристально меня разглядывал. Я проявил ответное любопытство и окинул взглядом возвышавшегося надо мной мужчину. Неопределенного возраста, навскидку, лет на пятнадцать старше. Худой, но жилистый, в черной рубашке с закатанными по локоть рукавами. Рыжие, будто ржавые, волосы, собраны в низкий хвост, густая, красиво оформленная борода… Я наткнулся на насмешливый взгляд зеленых глаз и уставился на свои ботинки. Хозяин дома хмыкнул, распахнул дверь и отошел в сторону, сделав приглашающий жест рукой.
– Здравствуйте, мистер Лок, – начал я с неуверенностью мальчишки, который пытается выпросить у матери пирожок до ужина, заранее понимая, что ему откажут, – я хочу предложить свои услуги…
– Знаю.
Мистер Лок отклеил от стекла причину моего вторжения и бережно сложил вчетверо. Я совсем растерялся.
– Вы уже кого-то нашли?
– Теперь да. Раздевайтесь и проходите в гостиную, это прямо по коридору. И да, наденьте, пожалуйста тапки. Мне не нравятся босоногие собеседники.
Я едва не счел последнюю фразу завуалированным оскорблением, но наткнулся взглядом на белые кожаные тапочки с пушистыми заячьими ушами и проглотил язвительный ответ. На этом разговор был, очевидно, окончен. Хозяин дома еще раз окинул меня задумчивым взглядом, хмыкнул и удалился, сжимая в руке злосчастное объявление.
– Я же еще не согласился на работу! – Во мне зародилось неприятное ощущение захлопнувшейся мышеловки.
– Не думаю, что у вас есть выбор, – равнодушно
