на него воображаемый замок размером с тыкву. Хозяин дома недоверчиво на меня покосился и через несколько секунд удовлетворенно кивнул.
– Если кто-то хочет продать проклятый дом, замок с приведениями или склеп, кишащий вурдалаками, – обращаются ко мне. Иногда я выгоняю зарвавшуюся нечисть, а иногда нахожу покупателя, которого и так все устраивает. Бывают, правда, и совсем особые клиенты, которые…
– Особые – это храмовники? – не выдержал я.
Лок нахмурился, в зеленых глазах полыхнуло зеленое же пламя, и извинения застряли у меня в горле, будто ненароком проглоченная вишневая косточка.
– Даже интересно, что же ты с ними не поделил?
Я попытался ответить, но, разумеется, ничего не вышло. Проклятый колдун!
– Ну-ну, мальчик, потом расскажешь. – Усмешка начальника вышла до отвращения снисходительной. – Нет, не храмовники. Те же приведения, например, намертво, прости за каламбур, привязаны к месту жительства. А любое здание, каким бы прочным оно ни было, рано или поздно превращается в руины. И чтобы этого не случилось, у дома должны быть жильцы из плоти и крови, которые будут вовремя подновлять крышу и чинить трубы.
– И что я должен буду делать?
Голос был сиплым и неуверенным, но был! Был! И судя по вытянувшемуся лицу собеседника, это оказалось полной неожиданностью и для него. Когда первый шок спал, а нижняя челюсть Лока плавно вернулась на положенное место, колдун рывком схватил меня за ворот и притянул к себе на расстояние локтя.
– Та-а-ак, – выдохнул он, заглядывая мне в глаза, словно ища там затерянную совесть, – и как это я тебя проглядел? Забавно. Забавно.
Мне забавно не было. Я попытался отвести взгляд и не смог.
– Твоя стихия?
– Что?
Вывернуться из цепких лап у меня тоже не вышло.
– Дураком не прикидывайся, – прошипел Лок. – Какая у тебя стихия?
– Вода.
Начальник наконец соизволил разжать руку, и я высвободил ворот многострадальной рубашки.
– Я передумал, – задумчиво пробормотал несносный тип.
Обида мешалась во мне с облегчением. Ну и ладно. Не больно-то и хотелось. Ну его, этого психа с тайнами и лабиринтами. Проживу как-нибудь, подамся в лес, вырою землянку и буду охотиться.
– Я тогда пойду, пожалуй? Спасибо за ужин и вообще… – Я махнул рукой и встал.
– Куда это ты пойдешь?
– В лес, – машинально ответил я, уже погрузившись в безрадостные мысли.
– Зачем? – оторопел Лок.
– Землянку рыть.
– Так. Этот разговор становится все безумнее. Ку-да ты соб-рал-ся? – медленно, по слогам, будто обращаясь к блаженному, спросил хозяин дома. – За-чем те-бе в лес?
– Вы же передумали меня нанимать.
– Я передумал насчет твоей роли в моей работе! Да сядь ты наконец, барышня истеричная!
Ноги подкосились сами, и я плюхнулся на стул.
– Планировалось,
