приносит смерть не только назначенной богами жертве, но и своему обладателю. Если этот неприятный тип поможет мне взять способности под контроль, такой шанс упускать нельзя.
– Научите?
– Ну, парочку фокусов, думаю, ты освоишь быстро. Однако я не намерен тратить свое время на кого попало. Сначала выполнишь первое задание. Считай, что это посвящение.
Начальник многозначительно подмигнул, и у меня закралось нехорошее подозрение, что он знает обо мне больше, чем следует.
– Как скажете, мистер Лок.
– Вот так бы сразу. Завтра возьмешь пустую книгу из своего стеллажа, озаглавишь ее, как тебе вздумается, и отправишься исследовать особняк Инкорке. Это будет полезный опыт.
– И что именно с ним не так?
Слухи о старом особняке давно ходили по городу и забрались высоко в горы. Однако ничего конкретного в них не говорилось, то ли проклятье, то ли еще что-то в таком роде. Но люди по соседству пропадали. Нечасто, но достаточно регулярно.
– Тебе не о чем беспокоиться, – неубедительно ответил мистер Лок, и я сразу забеспокоился. – Самое страшное, что тебя там ждет – это скучная однообразная работа. Кстати, надо что-то сделать с твоим лицом прежде, чем ты покажешься на людях. Ты же не хочешь, чтобы тебя узнали?
Я похолодел.
– Откуда вы…
– Угадал. Да не хлопай ты глазами как породистая кобылица на выданье. Мне все равно, от кого ты прячешься. Все. Марш спать. Завтра проснешься другим человеком.
Сказать было нечего. Я переполнился этим днем, как ритуальная чаша в Ночь Скорби: еще капля новых впечатлений, еще одна маленькая загадка, еще один крошечный испуг – и все, останутся от зайчика ушки да хвостик. Вот уж точно, тапки эти как специально для меня шили.
Я удивительно быстро провалился в сон, едва отметив на грани уплывающего сознания, как кто-то тихо и настойчиво поскребся в окно когтями. Ну и ладно. Пусть жрут, если не брезгуют. Все равно я не вкусный.
Глава 2
“Отличный дом, с историей”
От каменных стен ощутимо тянуло сыростью и холодом. Мрачная тишина подземелья не была абсолютной: из темноты по углам слышалось едва заметное шуршание коготков, а под высокими сводами то и дело шелестели крылья летучих мышей. Я нервно переступал с ноги на ногу, и от каждого движения под подошвами слишком тесных сапог что-то неприятно похрустывало. То ли помет мелких грызунов, то ли их же кости. От невыносимого напряжения внезапно зачесалась макушка под тяжелым капюшоном, но нарушать торжественность (скорее даже трагичность) момента не рискнул бы даже блаженный. Густые, как смола, тени лениво покачивались в такт пульсации магического пламени, алым шаром висящего над алтарем.
Сквозь стоящую в глазах влагу я обвел взглядом пол ритуальной залы. Одиннадцать. Одиннадцать тел не осмелившихся, не справившихся юношей, так никогда и не ставших мужчинами. Значит, послушников осталось всего двое. Из высокой ниши, до краев заполненной тьмой,
