в темноте. Она отсылала к ожерелью барона и предупреждала жителей и иноземцев, что перед ними работник по добыче элемента. Их уважали, а главное, не грабили.
Шестнадцать мальчиков и девочек с широкими зелёными повязками были объектом зависти всех детей и многих взрослых. В день инициации, когда детям исполнялось шестнадцать лет, ожерелья торжественно снимались. Детей благодарили подарками, отпуская во взрослую жизнь. Молодые люди выбирали род и получали родовую силу.
Труд в кедровой был тяжёлый, но любой ребёнок мечтал попасть в число шестнадцати избранных. Поэтому приглашение Весты Кнут так обрадовало Тайю.
– Нуги, я уйду, а ты играй здесь и никуда не ходи.
Мальчик чавкал яблоком и слушал. Тайя достала кусок хлеба и протянула брату.
– Этот кусок съешь, когда солнце взойдёт и будет вон там, – девочка показала на небо. – А Тайя вернётся домой, когда солнышко будет вот здесь.
– Нуги любит Тайю, – мальчик облизнул палец и улыбнулся сестре.
– Раздевайтесь! – рявкнула Веста Кнут.
Три мальчика с ожерельями на шее привычно стали скидывать с себя одежду. Тайя, не стесняясь, развязала поясок и выпрыгнула из накидки. Настроение у девочки было приподнятое, несмотря на строгую женщину в кнутом в руке.
– Дикарка, слушай внимательно. Что знаешь, повторишь, что не знаешь, запоминай, – Веста ткнула пальцем в мальчика с торчащими ушами и спросила. – Назови четыре элемента.
– Хвоя, ежевика, соль и рубины.
– Зачем нужна хвоя?
– Для безопасности зелья. При отсутствии хвойного элемента, ворожба даёт лубочные действия.
– Побочные, дурак, – поправила Веста громко, впрочем, не злобно. – Теперь ты. Назови примеры побочных действий.
– При ворожбе сна заснуть может не только завороженный, но и лекарь, изготовивший зелье без хвойного элемента, – ответил другой мальчик.
– Хорошо. Ещё.
– Зелье может взорваться или подействовать на другого человека. Или зачаровать предмет вместо человека.
Веста закивала, удовлетворённая ответами. Дети стояли в большом дворе, огороженном от улицы высоким частоколом. Рядом с узким закрытым проходом два стражника с зелёными глазами. Все работники кедровой принадлежали к зелёным. Вход в пещеры для других родов был закрыт. Поэтому бароны зелёных городов назначались советом старейшин только из своих. В других городах Сычигорья ситуация была аналогичной: цвет города и род барона определялись элементом, добываемом в городе. Хотя жители распределялись по цвету родовой метки примерно поровну. Улицы зелёно- и голубоглазили с такой же частотой, как мелькали красными ногтями и белыми волосами.
Позади детей находилась двухэтажная постройка с массивными воротами на всю высоту. Женщина четыре раза щёлкнула кнутом и ворота открылись. Тайя машинально обернулась, но услышала окрик Весты:
– Не оборачиваться!
Девочка ойкнула и тут же опустила голову.
