сил откладывал конфликты. Крепкая высокая женщина с мужицким лицом и аналогичными кулочищами ожидала ответа. Шанежка Косая была женой костоправа Давлея, крикнувшего имя Лукоса Шварца на купании барона. Аналогично суровая и оквадраченная Шанежка помогала роженицам. Повитуху Косую боялись пуще мужа, поэтому собравшиеся пытались разглядеть её противника. Какой дурак решил поссориться с Шанежкой? Красный ноготь женщины упирался в иногороднего мужчину зелёного рода.
– Вот как, – грустно ответил мужик и ухватился за спасение. – До болевого шока.
– Браво!
– Поединок!
– На Шанежку!
– Монету на Косую!
– Десять!
– Сто!
Ставочники среагировали вяло. Двое приняли самые мелкие суммы, остальные отказались. Повитуху Косую могли убить, бывало, что она теряла сознание из-за потери крови в драках насмерть, но никогда Шанежка не проигрывала поединок на болевой шок. Растерявшийся зеленоглазый перец, по-неопытности нагрубивший ей, неизбежно проиграет. Деньги приняли начинающие ставочники, чтобы завлечь клиентуру на будущее. Никто не сомневался в победе повитухи.
По правилам поединков Сычигорья вызванный выбирал формат. Или драка насмерть, или испытание болью. В первом случае использовались любые подручные средства: ворожба, оружие и родовая сила. Если вызванный выбирал драку, то он назначал время поединка. Люди предпочитали свой день, чтобы получить усиление от родовой силы. Вызванный мог отказаться от поединка, заплатив отступные или призвав на суд народницу. Если народница решала, что повода для вызова не было, бросивший необоснованный вызов получал серьёзный штраф, годичный запрет на вызовы, а иногда и приговор на игрища. Поэтому вызовами не разбрасывались.
Если у вызываемых не было денег заплатить отступные, если они понимали, что вызов обоснованный, а, главное, драться насмерть совсем не хотелось, то выбирали второй вариант. Тогда оба проходили испытания болью. Кто первый потеряет сознание, тот проиграл. Победитель ничего, кроме почёта публики не получал. Ещё один повод вести себя прилично и не раскидываться вызовами.
Гость выбрал испытание болью, не рассчитывая на себя в драке. Шанежка назвала способ.
– Печёный локоть! – крикнула она и зал взорвался от восторга.
Косая рубящей походкой двинулась к сцене. Проходя мимо Плантажа, зычно крикнула:
– Пошёл с дороги, мужеложец!
Угодник, испугавшись, отпрянул в сторону.
На сцене соперники уселись на бочки, обнажили спины и закатали рукава в ожидании начала. Позади спокойной Шанежки и взволнованного иногородца находились люди с плетью. Наконец, вынесли котелки. Каждый мерцал раскалёнными углями, толпа заревела.
– Поединок… начался! – крикнул распорядитель и Шанежка первая опустила локоть в котелок.
Мужик замешкался и тут же получил плетью по лопаткам. Люди с кнутами хлестали спины, принуждая участников опускать руку. Мужчина заорал и вонзил локоть.
