Огнедар где? – Марфа осмотрелась по сторонам, но не увидела ни Огнедара, ни Баюна, ни Волка.
– Огнедар с Баюном и Волче на охоту ушли, – сказала Марьянка. – Есть хочется.
Марфа в недоумении уставилась на лесную красавицу. Ей, Марфе, надо скорее домой, а они ушли на охоту?
– Не переживай, – Сиян ободряюще улыбнулся, – у тебя ещё есть время. До Кощея через дупло добираться не больше часа, а от него до Алатыря – не больше ночи.
На тропе появились Огнедар с Баюном. Марфа вскочила и побежала к ним.
– О, они её разбудили, – протянул удивлённо кот.
– И правильно, чем быстрее мы её из Леса спровадим, тем лучше, – Огнедар старался делать вид, что поступает правильно, но какое-то сомнение всё же томилось у него в груди.
Марфа остановилась в паре шагов от них.
– А где ваш волк? – ей почему-то хотелось броситься Огнедару в объятья, но она не решалась.
– Волче с другой стороны придёт, – Огнедар протянул ей в руки добычу – зайца и утку.
Марфе подумалось, что это символично: съесть утку и зайца рядом с Кощеевым дубом, но вслух ничего произнести не осмелилась.
А там и Волче подоспел.
– А дедушка не обидится, если узнает, что… – Сиян не договорил, он только смотрел то на добычу, то на вершину дуба, где раскачивался серебряный сундук.
– Если узнает, то обидится, – сказал Огнедар, – да он не узнает.
Мясо было очень вкусным. Марфе подумалось, что у матушки её оно выходило таким же. Подумав о матушке, вспомнила она её песни, как она рассказывала сказки про Кощея и про Бабу-Ягу. И снова не верилось ей, что всё это происходит по-настоящему.
Как поели, Волче собрал в свою пасть кости и закопал их подальше в Лесу.
Марьянка встала напротив дупла. Вытянула вперёд руку, пошевелила пальцами, и проход открылся. От её руки разошёлся мягкий свет и заполнил собой дупло.
– Ну, кто пойдёт первым? – поглядела она на остальных.
– Я первым пойду, – отозвался Сиян, – ни разу не проходил через дупло!
– Ну, давай, иди, – Марьянка отошла немного в сторону, освобождая дорогу. Сиян скрылся в дупле.
Марфа хотела идти за ним, но Огнедар остановил её, взяв за руку:
– Не ходи.
– Это ещё почему? – Марфа резко выдернула свою руку из руки Огнедара.
– Что-то не то с дуплом, – чародей смотрел в дупло и не видел в нём Кощеева замка. Вообще ничего не видел, словно туманом был скрыт путь, по которому вело дупло.
– Прав Огнедар, – вмешалась Марьянка, – на пути к дедушке дупло красным светится, а сейчас нет, да и чуешь? – девушка потянула носом воздух. – Тиной пахнет.
– Да ничего я не чую! – Марфа начинала злиться. Ей подумалось, что тянут они время, чтобы она в лесу осталась. Непонятно было только, зачем им это нужно.
– Марфа, послушай, – Марьянка посмотрела ей в глаза, –
