гостя сесть с ним, – так повидаться, али случилось чего?
– Случилось. Твой старший сын в Лес человека из-за Реки привёл. Или сама она пришла, эта девица, да как только мост через Реку отыскала – загадка. Его ж сама Баба-Яга спрятала, чтобы люди у нас появлялись реже, а тут вдруг девка. И ведь точно по мосту пришла.
Водяной рассмеялся:
– Огнедар?! Да не может этого быть.
– Может. Они сейчас с Сияном да с Марьянкой моей думают, как её теперь из Леса вывести. Наверное, к отцу нашему пойдут – дорогу к Алатырю спрашивать.
– И Сиян с ними? Я же запретил ему с Огнедаром водиться! А он вот, значит, как, не слушается меня, – Водяной прикусил длинный ус.
– Нрав твоим сыновьям, конечно, понятно от кого достался, – Леший усмехнулся, – но они же всё-таки братья. Твоя ссора со старшим сыном – только твоя. Не к добру это, если и между ними разлад будет.
– Не прав ты, Леший. Много у Огнедара дури в голове. Не хочу я, чтобы и Сиян её подхватил.
– Дурь не ветрянка, просто так её не подхватишь. Сиян верен тебе. Ты бы объяснился со старшим своим. Что Азовка исчезла – ни ты, ни он не повинны…
– Не могу я, Леший, его видеть! Не могу!
– Но ты нужен ему! Даже вот сейчас: ты мог бы им подсобить, а сын твой по юношескому гонору к тебе не пришёл. Так ты ему сам предложи. Да помири́тесь с ним наконец! Мать он свою любил и по ней до сих пор тоскует, а как Яга со свету сгинула, у него ж не осталось подмоги кроме меня, а я своему-то чаду не всегда подсобить способен.
– Да как ты не понимаешь, Леший? Не могу я на Огнедара смотреть! Не могу! Я в его голосе её речь слышу, в его глазах её глаза вижу! Ну как мне простить ему, что так они схожи, и отпустить её как?! Уж и женился заново, и младший подрос, а у меня всё она в мыслях, и ничего я поделать с собой не в силах.
Ах, если бы водные существа могли плакать… Леший только сочувственно покачал головой:
– И всё же ты подумай над тем, чтобы вам помириться. Ты мать его любил нежно и ласково, так люби и сына от неё так же, – Леший собрался уже уходить, но в зал вбежала одна из служанок:
– Ваше Величество, к вам Царь с Царицей из Тридесятого царства, говорят, что срочно!
– А им-то что здесь надобно? – Водяной посмотрел удивлённо на Лешего, а тот головой качает – мол, и сам не ведает.
Царь с Царицей ступили в зал.
– Друзья, – вышел им Водяной навстречу, – что вас сюда привело? На кого вы оставили Царство? – Водяной всё понять не мог, как это можно бросить трон, царство и вместе с женой приехать. Если ему по речным да морским делам отлучиться надо было, его супруга всегда могла присмотреть за дворцом и делами домашними. Но чтобы оба они покидали дом, никогда такого не было.
– Да Царица моя причитала уж неделю: «Поехали в Лес к Водяному, там что-то важное будет», сердце у неё, видите ли, чует!
– Да, чует, – вспыхнула Царица от злости на мужа, – оно у меня чуткое и осторожное, всё чувствует, а ты как истукан каменный!
– О-о-о, – протянул
