Помнил он, что были времена, когда самого его тянуло на другой берег, не понятно от чего.
В лесу было спокойно, пока Баюн не спрыгнул с плеча Марфы да не зашипел куда-то в сторону.
Сразу все поняли: кот Тени почуял. Марьянка вытянулась, будто по струнке, да вся в слух обратилась. Подняла она ветку с земли, та тут же луком сделалась, а на бедре у девушки, как по волшебству, колчан со стрелами появился. Теней было много. Огнедар и Сиян мечи из ножен достали.
Вырос Баюн снова, стал будто конь.
– Марфа, прыгай на Баюна и к дубу, – велел Огнедар, – там нас и ждите!
Марфа вскочила на кота, и бросился он тут же в лесную чащу. Обернувшись, Марфа успела увидеть, как налетело нечто, – будто пчелиный рой. Разные формы оно принимало, старалось окутать и поглотить молодых бойцов.
– Стой, Баюн, стой, мы должны им помочь! – закричала Марта.
– Чем ты им поможешь, дурында, Тени же за тобой охотятся!
И правда: Тени неслись к ним с котом отовсюду, а Баюн их лапами своими отбрасывал и бежал всё быстрее, да не отставали они.
Выбежал из чащи огромный да чёрный волк. Ростом поболее, чем Баюн, в два раза. Марфа не на шутку перепугалась, но тут увидела, как зверь перегрызает Тени пополам. Под его лапами дрожала земля, а из пасти стекала вспенённая чёрная и густая кровь этих тварей. Нёсся он бок о бок с Баюном.
– Баюн, – заговорил человеческим голосом волк, едва от Теней оторвались, – где Огнедар?
– Позади они остались, Волче, этих тварей отвлечь.
– Побегу я им на подмогу, – волк прорычал и в зарослях скрылся.
Жаркая битва была. Полчища Теней прибывали со всех сторон. У Марьянки давно закончились стрелы, и она спасалась на дереве. Огнедар с Сияном отбивались, как могли. Волче ворвался в самый центр боя, кусая, раскидывая и затаптывая чёрную пакость, а ей конца да края было не видно.
– Огнедар, – закричала Марьянка с дерева, – разожги огонь, иначе мы их не прогоним!
И кинула ему ветку.
– Хочешь, чтобы я пол-леса спалил? – Огнедар уж еле стоял на ногах.
– Или ты сделаешь это сейчас, – взмолился уставший Сиян, – или они нас съедят, и костей не останется.
– А Младший Водяной дело говорит, – невнятно пробурчал Волче, перегрызая очередную тварь.
Послушавшись увещеваний, поджёг Огнедар ветку. Простого огня не боялись Тени, лишь больше в нём становились. Но от того огня, что выходил из-под руки Огнедара, таяли, будто снег на солнце.
Однако использовать своё пламя Огнедар опасался. Слишком уж много боли когда-то принёс он Тёмному лесу, а потому по завету Бабушки-Яги использовал его осторожно. Но правы были сейчас Марьянка с Сияном: иного средства, чтоб Теней прогнать, попросту не было. Вспыхнула ветка ярким факелом.
Пара Теней тут же сгинула, в пламя волшебное угодив, другие же зашипели и разлетелись кто куда. И лишь немногие поодаль затаились, ожидая, что погаснет огонь и можно будет снова напасть.
– Ну,
