подошёл к Марфе, выхватил у неё из рук зеркальце и, подняв на девушку взгляд изумлённый, спросил:
– Откуда у тебя эта вещь?
– Это мне старушка на ярмарке подарила, верните, пожалуйста.
– Нет! Это Азовушки моей вещь, не отдам я её тебе, – Водяной прижал зеркальце к груди и отвернулся от Марфы, как дети малые отворачиваются, когда не хотят что-то взрослым показывать.
Огнедар с Баюном переглянулись, а Марфа слезла с кота, подошла к Водяному и попросила ласковым голосом:
– Ну пожалуйста, мне строго-настрого наказали не терять его, не разбить и никому не отдавать.
– Так и наказали?
Марфа кивнула. Водяной посмотрел на вещицу волшебную, затем на гостью. Вздохнул и протянул ей вещицу обратно.
– Может, стар я совсем и обознался, прости, дитя.
Баюн сел посреди зала:
– Как мы отсюда выбираться-то будем?
– Есть проход, – подал голос Сиян, – он выходит в лес.
– Нет, – сказала подводная царица, – тот ход лежит под водой, твой брат по нему не дойдёт.
Царица посмотрела на Огнедара:
– Да ты и сам это чувствуешь, чародей. Есть комната во дворце, через которую Яга к нам с Азовкой приходила, только как ход в ней открыть, я не знаю. Воды в той комнате нет, там тебе легче будет, чародей.
– Ну, что же, веди нас в ту комнату. – Не доверял Огнедар подводной царице, но делать было нечего. Прямой путь из воды вёл на верную смерть.
А царица их привела в ту же каменную комнату, где портреты Азовки висели.
– Ну, вот мы и здесь, – царица кивнула Ладе, чтобы та вновь все замки открыла и печать сняла. Огнедар степенно кивнул Ладе, будто знал её, мавка поклонилась в ответ.
9
Только Огнедар шагнул за порог, как на резном стуле появилась Азовка, словно и не пропадала никуда, а перед ней на коленях рыдала царица, молодая ещё:
– Азовушка, родненькая моя, как же я без тебя буду тут?
– Всё будет хорошо, я вернусь, я людей в Заречье выведу, царевну маленькую спрячу и обязательно вернусь в тот же вечер. А если же не смогу вернуться, тогда ты без меня Водяному опорой стань. Позовёт в жены, стань ему женой, наследника ему роди, – Азовка говорила спокойно.
– Но как же? Водяной не любит меня, он тебя любит.
– И я его люблю, но ты сама видишь, чахнет он рядом со мной. Крахобор через меня из Водяного силы высасывает, а у тебя защита сильнее моей будет.
– У вас же уже есть наследник, Азовушка, – рыдала подводная чародейка.
– Огнедар? – Азовка рассмеялась. – Он наследник, да, но только мой, от Водяного в нём сила хоть и есть, но мало её совсем. Не сможет он под водой жить. Как только ему пять лет исполнится, в нем огонь Медной горы проснётся. Сгинет он под водой. Я с матушкой договорилась, она Огнедара к себе заберёт, а братец Леший обещался помочь, чарам кое-каким его научить. Да и не понадобится
