и столы дубовые превратились в берега Реки широкой, а вдоль них разлилась река как будто бы. Видят они, как идёт по берегу Лада, а впереди неё баба какая-то вдоль берега носится да истошно кричит, что ребенок её в воду упал. Лада взяла да и сиганула в Реку, и тут же утопла. А баба сразу прахом рассыпалась.
И обратилась комната в избушку на курьих ножках. Огнедар что-то варил в котле, а Лада подле него сидела.
– Да полно брехать, словно бабушка тебя ко мне отправила. Ты эти сказки другому кому расскажи, – чародей был явно не в духе.
Глаза у Лады цвет поменяли, были синими, а стали янтарными, голос изменился, стал скрипучим, старческим.
– Не веришь ведьме речной-заречной, так бабке своей поверь. Правду она тебе сказала: я, чтобы в теле другом переродиться, тело её заняла, да только долго контроль над ней держать не смогу, иначе помрёт девка совсем, жалко будет. Помощь моя если тебе понадобится, ищи меня у Топи, если совсем не в моготу, к Реке приходи. Три раза девку эту по имени позовёшь, я к тебе и приду. Всё, что она тебе говорит, слушай, ибо это я ей нашептываю. Только никому больше обо мне не говори, не хватит сил, чтобы всем помочь, ни у меня, ни у ведьмы. Тело у этой девки совсем слабенькое.
На этом все образы в каменной комнатке пропали. Огнедар подошёл к Ладе. Она уже на руки Баюна взяла, а тот мурчал, – старую хозяйку в ней узнал.
– Ты знаешь, как проход открыть?
– Пока ты тут, я его не открою, камень меня слушаться не будет. Ты встань на то место, где Яга стояла, а вы все отвернитесь и не смотрите.
Как только все отвернулись, Лада показала Огнедару, как отворить каменную дверь. И как только та отворилась, Баюн побежал вперёд, Марфа за ним, а за ними и Леший следом.
А Сиян решил остаться в подводном царстве:
– Я богатырей речных соберу, отправлю гонцов к Морю, чтобы и оттуда войско прислали, поведу их в бой с Тенями на берегу.
На том и порешили. Братья обнялись на прощание, и побежал Огнедар вслед за Баюном, Лешим и Марфой.
10
Остановились они на развилке:
– Правый путь ведёт к Лесу, левый к Топи. Я по правому побегу, мне свой дом защищать надобно, а вы бегите по левой тропе, там вас ждут, я думаю.
Огнедар с Лешим обнялись, и побежали они – Леший своим путём, а Огнедар с Марфой и Баюном – своим.
Вышли они прямо рядом с Топью, где их уже ждали Волче и Марьянка в избушке.
– Я знала, – ликовала Марьянка, – знала, что ты услышишь мой голос!
– Но как ты это сделала? – Марфа смотрела на неё во все глаза.
Марьянка достала из своего передника такое же зеркальце, как у Марфы.
– Оно лежало у Яги в тайнике под печкой. Я услышала сначала стук по стеклу, а потом твой голос из него.
– Что дальше делать будем? – Баюн посмотрел на Огнедара.
– Избушка, неси нас к Кощееву дворцу по тайной тропе. Тени о ней не знают. Да, это дольше, чем через дупло, зато нас уже не собьют с
