Кощей достал из сундука меч-кладенец и отдал его Огнедару. – К Медному дворцу я вас проведу, а дальше путь ищи сам.
Медный дворец был не похож на дворцы, привычные оку людскому. Начинался он с пещеры и уходил вниз и вглубь горы. Несведущему человеку али зверю подумалось бы, что дальше идёт просто тоннель, который проходит гору насквозь, и лишь тот, у кого хватало смелости, доходил до дворца. Краше его не было ничего по эту сторону Реки. Каждая зала сверкала самоцветами. Всюду – богатое убранство. Столы дубовые были накрыты златоткаными скатертями, стояла на них серебряная посуда.
В покоях – кровати с самыми мягкими перинами и множеством пуховых подушек. Везде были большие свечи. Много свечей. Видно было, что давно их не зажигали.
Но ничто не затмило бы тронную залу. В самом центре её стоял самоцветный трон. Вся зала была устлана ковром самой мягкой шерсти. Стены были украшены драконьей чешуей, а освещалось всё перьями жар-птиц.
Дальше пути не было. Марьянка села на полу посреди тронной залы.
– Притомилась я, не дворец, а лабиринт бесконечный!
Волче зализывал уставшие лапы:
– И то верно, сколько мы так идём?
– Ма-а-ау, – потянулся Баюн.
Марфа, шутки ради, села на трон самоцветный – и вдруг задрожала земля, содрогнулись стены, и на том месте, где сидела Марьянка, лестница вниз появилась. Волче еле успел её оттащить, чтобы лесная дева туда не свалилась.
– Я глубже под землю не пойду, – Марьянка посмотрела сначала на Марфу, затем на Огнедара, – не могу больше.
– Мы не можем тебя оставить одну, вдруг Тени налетят, – Огнедар видел, как его сестре тяжело под землей, – вести её дальше – только мучить.
– Я буду с ней, – вызвался Волче, – а вы идите.
– А я вернусь к избе, – Баюн обернулся вокруг себя и стал размером с лошадь, – али случится что, помощь приведу.
На том и порешили.
Огнедар и Марфа спустились вниз вдовоём.
Внизу всё было уже не так убрано. Ход был ни узкий, ни широкий, а потолки с каждым шагом всё ниже становились. Факелы вместо красивых свечей, никаких перьев жар-птичьих или чешуи драконьей, – только голые стены и холодный каменный пол.
На первой развилке они остановились и стали думать, куда же им дальше идти: направо или налево.
Марфа остала из передника свой оберег и прошептала:
– Может ты нам сможешь дорогу дальше подсказать?
Марфа посмотрела на Огнедара. Чародей тянул носом воздух, словно старался что-то учуять, но это было тщетно. Вот был бы с ним Баюн или волче.
– Дай мне взглянуть на твой оберег? – Огнедар протянул Марфе руку, и девушка вложила в его ладонь куклу.
И услышали они как кукла запищала:
– Ой-ой-ёй, как горячо!
Огнедар выронил её из рук. Мотанка же встала на свои тряпичные ножки, отряхнула свой сарафанчик и повернулась к Марфе:
– Что ж ты, глупая, делаешь, зачем свой оберег в чужие руги отдаёшь?
– Вот
