синева зимнего дня брезжила за окном, а здесь горел яркий неоновый свет. Вчерашняя знакомая Антона сидела на своём месте и никак не отреагировала на посетителя. На ней была совсем другая, строгая одежда серых тонов, без декольте и коротких рукавов. Если бы не трехцветная брошка на золотой цепочке, висевшая на груди, ее вполне можно было бы принять за машинистку из полицейского участка.
“Однако!”, – подивился Антон такой метаморфозе. У входа в кабинет ректора, положив ногу на ногу, скучал вежливый в штатском. Он кинул на Антона ничего не значащий взгляд и снова принялся изучать настенный календарь, висевший над столом секретарши. Антон поглядывал то на штатского, то на секретаршу, но они его, казалось, не замечали.
Несколько минут тягостного ожидания, отмеренных стуком настенных часов, показались длиннее прошедшей ночи. Наконец за дверями ректорской послышалась мышиная возня, фигурная позолоченная ручка нырнула вниз и в приёмной появился ректор. Он испуганно посмотрел на Антона и, слегка отступив в сторону, сделал элегантный жест:
– Прошу!
Из открытых дверей ректорской потянуло холодом и чем-то затхлым, и Антон в очередной раз пожалел, что пошел за женщиной в черном. Но делать было нечего и с обреченностью смертника он переступил порог, оставив ректора за дверями. В кабинете было тихо и пусто, окна – наглухо зашторены. Антон в недоумении почесал голову, пытаясь понять, зачем он здесь.
– Здравствуйте, Громов, – раздался вдруг низкий мужской голос и Антон заметил очертания человеческой фигуры в дальнем углу кабинета. Определить внешний вид говорящего не было никакой возможности: розоватый сигаретный туман достигая узкой полоски дневного света, проникавшего в щель между двух бархатных штор, превращался в подобие тюли между Антоном и его загадочным визави.
Антон уже хотел ответить на приветствие, но осекся. “Никогда не разговаривайте с неизвестными”, – всплыла в голове цитата из классика и он молча посмотрел на притаившееся в дымном сумраке привидение.
– Не хотите говорить? – догадался неизвестный. – Что ж, тем лучше. Мне нужно, чтобы вы выслушали меня и сделали выводы. Правильные выводы, Громов.
“Интере-е-есно”.
– Вчера в вашем институте должно было состояться открытие информационно-вычислительного центра. Событие не рядовое: планировалось, что его посетят мэр города и представители губернатора… Да что я вам рассказываю. Все, и вы в том числе, видели что произошло. А вот почему произошло, думаю, знают немногие. В том числе и вы, не правда ли? По глазам вижу, что знаете…
“ Тоже мне, Полиграф Полиграфыч нашелся”.
– Отдаю должное вашей изобретательности, Громов: как только новая сеть была протестирована, тут же папка с известным вам названием появилась на каждом внутреннем мониторе.
“Кто бы мог подумать?”
– Мы ее, конечно, изъяли, так что оригинал теперь только у вас. И, поверьте, мы его обязательно найдем.
“Ну-ну,
