ж, – Хранитель опустился напротив, – Зачем ты пришла?
Инга на секунду опешила:
– То есть как? Вы сами меня позвали.
– Только поэтому?
– А разве недостаточно? – девушка глубоко вдохнула, потирая пальцами висок, – Послушайте. Я хочу выбраться отсюда. Гео сказал, что пока у меня есть огонь, я могу это сделать.
– Гео, – многозначительно протянул собеседник, – Георгий, да… Помню, грустная история. А он?..
– Так Вы поможете мне выбраться? – не утерпев, она перебила его.
Ей показалось, что Часовщик уходит от ответа.
– Выбраться? Выбраться… Пу-пу-пу.
Он прикусил губу, постучал пальцами по подлокотнику, и его виноватый вид Инге совершенно не понравился.
– Понимаешь ли. Тут сложилась такая ситуация…
Заметив, что собеседница побледнела, Хранитель поспешил её успокоить:
– Ты только не волнуйся.
Спокойнее не стало. Девушка вцепилась пальцами в обивку кресла.
– Ты, разумеется, ещё сможешь вернуться. У тебя есть огонь, и он не погаснет – будет гореть. Ты не умрёшь. И твоё тело в том мире тоже, я об этом позаботился.
Она прохрипела с замирающим сердцем:
– А плохая новость?
– У тебя есть жизнь, но нет времени.
– То есть как?
Она действительно не понимала, о чём он.
– Давай я объясню. Как смогу, – Часовщик подался корпусом вперёд, упирая локти в колени, – Видишь ли, куда-то пропало твоё время. Много – пятьсот шестьдесят тысяч шестьсот сорок часов. Шестьдесят четыре года. Они просто взяли и исчезли. Причем ещё до твоего появления здесь. Из-за отсутствия времени ты стала привлекать к себе смерть. Тот грузовик – лишь один из её вариантов. Спасись ты от него, всё равно бы умерла в ближайшие несколько дней.
– Но… Как же так вышло?
– Это самое странное. Понимаешь, ты не должна была умирать. Я проверил все расчеты, у тебя оставалось достаточно времени на жизнь. Но оно будто испарилось. Я уже везде проверил. Всю башню излазил, все полки просмотрел. Если бы оно завалилось куда-то, я бы уже нашел.
– Но как?.. Как может потеряться время? – она едва не закричала, но резко осеклась, – Нет, не говорите. Это уже не удивительно. То есть у Вас хранилось моё время, и Вы его потеряли?
Категоричный тон гостьи выдавил из хозяина виноватую улыбку:
– Ну-у… Не совсем так. Да, конечно, можно предположить, что я, от Истока Времён исправно выполнявший свою работу, за сотни тысяч лет мог один раз ошибиться, но… Я подозреваю, что твоё время просто украли.
Голова у Инги шла кругом. Упёршись локтями в колени, она подпёрла лоб пальцами, пытаясь хоть как-то осмыслить услышанное. Внезапная догадка заставила её вскинуть голову:
– Постойте-постойте, получается… Украв моё время, меня как бы… Убили?
– Формально, да. Повезло, что Зима забрала тебя к
