собиралась ее задушить, и как соперница испугалась, услыхав негромкую, очень грустную мелодию. Соскочив с Айры, Патриция попятилась назад, приговаривая:
– Он иногда играет. Когда он дома, то знает обо всем, что тут происходит. Я не хотела… – чуть слышно буркнула принцесса, подбирая подол черного-траурного платья. Она убежала также быстро, как и пришла, оставив обескураженную Айру на полу. Пленница пыталась откашляться, безуспешно подавляя озноб. Остатки слез падали на пол. Рядом с ней лежал одинокий босоножек, который Айра с горечью подтянула к себе.
Единственной хорошей новостью было то, что Патриция забыла закрыть дверь, оставив ее нараспашку. Подобный шанс Айра упускать не стала. Она аккуратно прошмыгнула в коридор, попутно вспоминая дорогу в заброшенную часть замка. Ноги ее гудели, напоминая о бесконечной лестнице, но Айра старалась не думать о трудностях, через силу продолжая блуждать по темным коридорам. Она не могла избавиться от мысли, что Бьяко действительно превращается в зверя, утратив человеческое сознание. Тогда для Виктории все могло обернуться куда хуже, чем ноющие мышцы Айры.
Она преодолела большой путь прежде, чем поняла, что окончательно заблудилась. В отчаянии Айра перешла на бег, задыхалась, но продолжала искать хоть что-то, напоминающее путь к тайному ходу. Наконец, в одном из коридоров, она заметила легкое зарево свечи. Подойдя к источнику света, пленница увидела розу, прикрепленную к небольшому настенному подсвечнику. Среди лепестков она обнаружила маленькую записку, которая гласила:
«Приветствую тебя, мой любопытный друг.
Я предвидел, что ты могла заблудиться. К тому же не учла, что в подвале будет темно. Пожалуйста, возьми эту карту и подсвечник».
Далее была подпись: «С любовью Л. С.».
В написанное Айра особо не вникала. Ее заинтересовала карта местности, аккуратно нарисованная от руки. Крестиком была обозначена начальная точка, которая вела ровно в ту часть замка, где находилась заветная дверь. Следуя пути, Айра узнала огромную трещину в стене, недалеко от того места, где столкнулась с крысой. К слову, на карте рисунок крысы присутствовал, но, к счастью, она с ней так и не встретилась.
Нужная дверь была открыта, поэтому, недолго думая, Айра проскользнула внутрь. Мрак, обитавший на лестнице, холодил кожу, но пленница старалась бороться с окружающим ее ужасом. Несколько раз она спотыкалась о развалины ступеней, поймав себя на мысли, что если она разобьется, то ей никто не поможет, а надеяться на загадочного посланника карты нельзя.
«Кто бы это мог быть?», – задумалась пленница, остановившись на привал. Голой рукой она смахнула пыль и присела на порожек. Развернув записку, она прочитала «Л.С.». Подпись не Распида, не Бьяко и тем более не Виктории. От мыслей этих у пленницы закололо под ложечкой. Она аккуратно свернула записку, схватилась за поручень с большей силой и побрела вниз. Ей понадобилось чуть больше часа, чтобы спуститься с бесконечной винтовой лестницы. Ног пленница
