и противилось этому.
В один из мёрзлых полудней меня выбросило из дремоты ощущение присутствия в пещере кого-то постороннего. Я распахнул глаза и впился взглядом в круглый проём, рассечённый силуэтом. Расслабился, когда пришло узнавание. Она всё-таки пришла.
Девушка застыла на пороге, вглядываясь в нутро пещеры. Она выглядела практически так же, как и в первую нашу встречу: слишком лёгкое для осени платье, тонкие кожаные сапоги, тёмные чешуйки на лице и широкая улыбка. Только на этот раз она не спешила пробираться внутрь логова и словно бы выжидала позволения пройти.
– Как поживаешь? – спросило Создание с кажущимся искренним дружелюбием. Не дождавшись от меня ответа, насупилась. – Не нужно делать вид, что забыл речь после нашей первой встречи. Я отлично помню, что изъясняться ты можешь без проблем.
Придерживаться прошлой тактики было нелепо даже для такого упрямца, как я.
– Что ты здесь делаешь? – проскрежетал сквозь зубы. Злиться на неё уже не мог, но мгновенно менять тон на доброжелательный я был не намерен.
– Пришла навестить. Я ведь дала обещание, что вернусь. И вот я здесь.
Всё это казалось абсурдным. Мы не какие-нибудь друзья-приятели. Она явилась без моего на то позволения. Этот проступок противоречил всем моим принципам, но у меня просто уже не осталось сил противостоять гостье.
Шумно выдохнул и сдался её власти.
‒ Других дел у тебя, как вижу, нет, человеческое создание.
Она смотрела на меня всё с той же заинтересованностью, что и в первую встречу, но вела себя более осторожно. При знакомстве она вторглась за мои границы резко, почти без стеснения, буквально рискуя жизнью, как акробат, марширующий по канату, натянутому над пропастью. Сейчас же она вела себя осторожно, прощупывая, куда следует наступить в следующий миг, чтобы не провалиться в топкие болотные воды. Перемена была не столь очевидна, но я довольно наблюдателен и уловил её призрачный шлейф.
Она стояла у входа, не решаясь подойти ближе.
– Ничего, если я зайду, пусть и без веской причины? Похоже ливня сегодня не предвидится.
Недовольно повёл головой, но она прочла знак правильно и шагнула в пещеру.
Какое-то время она молча оглядывала нехитрое убранство грота, рассеянно водя глазами от стены к стене. Я приподнял бровь: что за игры она придумала на этот раз? Могла бы уже успеть изучить каждый уголок моей скромной обители, не так уж много здесь ценных артефактов, способных зацепить внимание.
Создание поймало мой озадаченный взгляд.
– Неплохо ты здесь устроился.
Сама явилась и теперь не знает, как начать разговор. Это даже мило. На толику. Самую ничтожную.
‒ Забыла спросить, ‒ продолжала девушка, ‒ ты один здесь живёшь?
Глупый вопрос. Я почти рассмеялся.
‒
