внимание к массивным рогам, тянущимся вдоль черепа. Впереди, у лба, высилась пара крупных, чуть изогнутых и крепких; за ними шли отростки поменьше, кривые и не симметричные, они соединялись на затылке в виде костистого венца. Я мало что знал о себе, но был уверен в одном ‒ подобное украшение могут носить только короли.
Своего я добился: Создание засмотрелось на мою корону, и я позволил разглядеть её с разных углов. Во взгляде девушки мелькнуло восхищение, и я поневоле возгордился. Оказалось, я способен вызывать не только ужас, но и очаровывать своим великолепием. Это ещё девчонка не видела меня во всей красе в незамутнённом солнечном свете.
Она заметила, что я наслаждаюсь вниманием, и демонстративно отвернула голову.
‒ Нет, ты ошибся. Я размышляла вовсе не о том, какое имя для тебя выбрать, ‒ ответила она. ‒ Это меня не беспокоит: имя придёт само, когда потребуется. Я же была занята другим.
‒ Чем же? ‒ поинтересовался я, наклоняя шею поближе к Созданию.
По её лицу расплылась широкая лукавая улыбка. Я похолодел.
‒ Позволяла тебе привыкнуть к моему присутствию.
Воспользовавшись моим замешательством, она рассмеялась и прошагала к выходу. У порога обернулась, как и в первый раз, после ливня.
‒ Не всё сразу, дорогой дракон. Я подберу тебе лучшее имя, на которое буду способна, обещаю. Но пока нам нужно привыкнуть друг к другу. Может, в следующий раз мне откроется чуть больше.
Не попрощавшись, она выпорхнула из пещеры, не успел я произнести и слова.
Странная вышла встреча; я так и не мог понять, с какой целью она заявилась сегодня в мой скучный сырой вертеп. Сокровищ у меня нет, магические секреты мне не ведомы, книг, наполненных тайными знаниями, и подавно не прячу. Что же так неумолимо влекло её на вершину могучей горы, в одной из нор которой притаился всеми забытый ящер?
Может быть, она не вернётся. Может, поняла, что в пещере нет ничего интересного, красивого, ценного. Но она сказала: «в следующий раз». Покинув грот, эта негодница оставила здесь вещицу, которую я никак не мог выбросить, сколь бы ни желал, ‒ надежду, что она явится вновь.
Следующий визит состоялся через три дня. Всё это время я метался от убеждения, что мы никогда не увидимся, до робкой веры в её обещание вернуться. Не успела ни одна из мыслей взять верх, как Создание оказалось у моего порога.
Теперь она держалась свободнее. Так и я, заразившись её дружелюбием, начал расслабляться в её присутствии, но внешне всё ещё стремился держаться холодно ‒ нужно же беречь репутацию сурового монстра.
Она приходила раз в несколько дней. Порой из-за непогоды её визиты задерживались, и я смиренно ждал, когда же утихнет ноябрьская буря, природа вернётся к простой стылой сырости, а ветры перестанут грозить вырвать деревья с корнем. И всё же рано или поздно Создание приходило, и я успокаивался, в душе радуясь, что её не тронул очередной ураган.
Она задавала вопросы. Иногда по одному за весь
