раздумьях и бездействии; его сменил второй и не принёс результатов. Подходило время возвращения Создания, и я решил, что отправлюсь на поиски пропитания сразу же, как она уйдёт. Это мой последний шанс перед приходом жестокой и гладной зимы. Если так и не наполню чрево, худо мне придётся.
В соответствии с негласным расписанием, Создание переступило порог моей пещеры. Уже не реагировал на неё враждебно и кивнул в знак приветствия. Заметил на её плечах короткую накидку – неужели сдалась под напором острозубых холодов? Комментировать изменения в её наряде не стал и махнул лапой, приглашая её поскорее зайти внутрь.
На её щеках играли ямочки от улыбки, что делала её нахождение в пещере теплее.
– Как поживаешь, Ис? – спросила она и присела на ворох листьев, специально приготовленный для неё у стены напротив моего ложа. Нужно было как-то изворачиваться в отсутствие мебели.
Имя, брошенное в пустоту пещеры, отдалось теплом в груди. Если бы я мог улыбнуться, я бы сделал это.
– Неплохо, – ответил ворчливо. Старая привычка, пора бы от неё избавляться. – С чем ты пришла в мою обитель?
Ей нравится мой высокопарный слог – я это знаю. Когда её глаза загорались едва уловимым блеском, я понимал, что попал в точку.
– На этот раз я принесла с собой усталость, – вздохнула девушка, хотя вид её едва ли походил на изнурительный. – Чем ближе зима, тем сложнее добираться сюда.
Я наклонил голову, изучая, как она расправляет завязки своей новой накидки. Один вопрос уже давно мучил меня, но я всё не решался его озвучивать: из смущения ли или из лености – но всё это время я держал свою пасть на замке. Но так удачно подвернувшийся момент разжал мои челюсти.
– Послушай, а как ты вообще сюда взбираешься? – Я бесшумно выдохнул облачко пара. – Мой грот находится на вершине почти самой высокой горы, зверью не так легко сюда добраться, путь ведь неблизкий, да и не самый безопасный. А ты, – я оглядел её хрупкое тельце, – не кажешься сильно выносливой. Так как тебе удается забраться так высоко?
Кажется, мой вопрос задел непростую для неё тему. Она отвела взгляд – явно бы предпочла избежать объяснений. Не стал торопить её, позволяя решиться самостоятельно. Вытянутые клещами загадки не казались мне сладкими.
– Это долгая история, – подала она голос. – Не знаю, как объяснить так, чтобы ты понял правильно.
Что же за великая тайна скрыта в её способе передвижения? Магия? Тёмное колдовство?
Она привстала на коленях, как бы в попытке решиться раскрыть свой секрет, но её прервал самый ужасный звук, который я мог себе представить: мой истерзанный голодом желудок воспроизвёл ноту, возвещающую о жажде наполнения. В животе заурчало протяжно и жалостливо – не могу винить свой изголодавшийся организм, ведь я сам довёл его до измождения, но он подал голос в самое неподходящее для этого время. Я застыл с нелепым выражением, выпучив глаза, а Создание
