дракон, встретившийся на её пути.
Отрицательно покачал головой, задевая рогами потолок пещеры; сделал вид, что не заметил, как обломки крохотных сталактитов посыпались вниз.
– Как тебя зовут? – бросила она легко. Такой простой, самый естественный, определяющий вопрос. Как правило, он не вызывает ни у кого затруднений, но я напряжённо молчал.
Мышцы под резной бронёй напряглись. Ответа у меня не было.
Не исключаю, что когда-то давно меня нарекли неким именем, однако для меня оно осталось тайной. Никто не передал мне его, не озвучил, не начертал на скалистой колыбели, и я не счёл необходимым давать его себе сам. Меня не тяготило отсутствие имени – ведь оно попросту не требовалось. И я полагал, что никогда не потребуется.
– У меня нет имени, человек, – процедил я сухо. Отчего-то стало неловко, кольнуло необъяснимой виной.
Создание удивлённо захлопало глазами, привставая на носки.
– Выходит, драконам не дают имена?
Я задумался. Другим, вероятно, дают. Но сородичей мне видеть не доводилось. Быть может, я единственный дракон на земле? Пусть так, меня это нисколько не удручает. Всегда существовал только я один. Проживу без других.
– Я не знаю, – ответил как-то раздажённо, хоть и не намеревался изначально. Прокашлялся, предпринял попытку смягчить тон. – Может, у меня нет имени, потому что я особенный.
Девушка заулыбалась, широко и хитро.
– Не сомневаюсь, – усмехнулась она. – Я бы хотела послушать твою историю, особенный дракон. А потом, пожалуй, дам тебе имя – негоже без него быть живому существу.
– Какое же? – бросил я нарочито равнодушно.
Девчонка ответила не сразу. Приставив палец к подбородку, она прищурилась, принялась оглядывать меня с ног до головы, насколько позволяло скудное освещение. В очередной раз захотелось прикрыться, но я сдержал порыв.
– Так просто подобрать не получится, – произнесла она, переломив паузу. – Имя – слово важное. Чтобы найти нужное, понадобится время. Когда узнаю тебя получше, я назову его тебе.
Едва заметно пожал плечами. Всё равно я не возлагал по этому поводу особых надежд. Прожил же как-то безымянным – сколько? Даже не могу вспомнить, с каких пор дышу на этом свете. Странные мысли прокрались в голову, и я мотнул ею, чтобы отогнать наваждение. Прошлое подёрнуто дымкой, пусть таким и остаётся.
– А как твоё имя, пришелица? – прохрипел я властно. Не могу отогнать от себя привычку держаться враждебно по отношению к другим существам.
Создание отвело взгляд. Удивительно, не только для меня сложен ответ на этот простой вопрос.
– У меня много имён. Не знаю, какое назвать тебе. Может, когда мы сблизимся, я выберу то, которое подойдёт.
Мне не хотелось ни с кем сближаться, я вечность избегал любых контактов. Узы удушающи. Когда-нибудь они могут сжаться вокруг шеи и перекрыть путь дыханию.
– Значит, тебе предстоит
