был дотоль. В столь маленьком слове я почуял неведомую силу: она успокаивала меня и позволяла храбрости крепнуть в жилах.
Создание поднялось на ноги и побрело к выходу, не говоря ни слова. Я беспомощно наблюдал за ней, всё ещё не успев отойти от наваждения. Стало страшно, что она уйдёт, так и не сказав ничего на прощание. Она не стала позволять моему страху сбыться ‒ у самого выхода обернулась и бросила на меня уставший взгляд.
‒ На сегодня я оставлю тебя, ‒ пробормотала она едва слышно. ‒ Извини за случившееся. Тебе нужно время, чтобы прийти в себя.
‒ Ты не вернёшься? ‒ вырвалось у меня. Столько раз я ожидал, что она покинет мою пещеру навсегда, но только сейчас я боялся этого по-настоящему.
Она улыбнулась, тепло, мягко.
‒ Как я могу не вернуться, когда дала тебе имя? Ты ещё более интересная личность, чем я думала.
Если она и хотела сказать что-то ещё, то сдержалась. Она поджала губы, ободряюще кивнула и скрылась из вида, оставив меня наедине с собственными мыслями.
Я неловко прошагал на своё прежнее место, сгрёб лапами рассыпанные по полу листья и опустился на то, что осталось от моей самодельной подушки. Пугающие видения всё ещё бередили разум, я опустил голову в листву и прикрыл глаза. Ничего страшного не происходило: я был в своём укромном логове, зажатый родными стенами, в полном одиночестве. Никто не тянул ко мне руки, не жаждал касаться меня ‒ никто и не посмеет. Даже Она не стала. Страшиться было нечего, я в полной безопасности.
Страхи уйдут, как плохой сон тает с приходом рассвета. У меня же останется сокровище, которое отныне мне предстоит стеречь, не давать в обиду, не придавать его забвению. У меня есть имя. Мой первый и самый ценный подарок. И пусть только кто-нибудь посмеет его у меня отнять.
Глава 4. Кости
Приближалось то, чего я так отчаянно боялся. Пытался игнорировать очевидное и оттягивал неприятный момент как можно дольше, но противиться алчущему зову плоти становилось всё тягостнее. Неумолимо, неотвратимо меня настигал голод.
Я знал, что мне скоро предстоит отправиться на охоту: необходимо было насытиться вдоволь, дабы запастись жизненными силами до прихода весны. Обычно я питаюсь раз в пару-тройку недель, но сейчас меня ждала троица грозных ледяных месяцев. Даже если мою пещеру не занесёт слоями снега и мне удастся выбраться на волю в разгаре зимы, сомнительно, что я смогу разыскать себе пропитание: часть моего рациона будет спать в глубоких норах, другие – прятаться в лесах, жаться друг к другу в стойлах; третьи и вовсе подадутся в края потеплее и вернутся только со звоном весенней капели. Проявлять беспечность было рискованно, и я принялся готовиться к последней в этом году вылазке, которой предстояло обеспечить меня пищей на сотню долгих дней и ночей.
Подготовка к первой зимовке затруднялась одним обстоятельством – Создание продолжало приходить. Её нежданное появление в моей каждодневной рутине нарушило все мои планы по обустройству кельи, в которой я намеревался запереть себя, чтобы переждать
