таким демоном был мой Ксантипп.
Ручей становился все уже. Теперь его можно было легко перешагнуть. Значит, демон уже близко. Я вытянул шею, высматривая его в высокой траве.
Есть!
Когда я увидел выступающий над травой округлый костяной щит, мое сердце радостно забилось.
Редким демоном была огромная раковина с округлыми белыми створками. Между створок сочилась вода, образуя тот самый ручей, вдоль которого я сюда пришел.
Мне повезло дважды. Чаще всего раковина держала створки плотно закрытыми. Раздвинуть их насильно было нельзя – рвался соединяющий створки мускул, и демон погибал. Иногда демон сам раскрывал створки, но ждать этого момента приходилось подолгу.
Именно сейчас створки раковины были широко распахнуты.
Я сделал несколько осторожных шагов.
Ближе, еще ближе.
А потом бегом рванул к демону!
Чуткая раковина услышала топот моих ног и начала закрывать створки. Но я успел вставить между ними свою дубину как распорку.
Дерево затрещало. Палка выгнулась и едва не лопнула.
И все же у демона не хватило сил. Он замер с распахнутыми створками.
Попался!
Я убедился, что створки не закроются. Засучил рукава и сунул руку по локоть внутрь раковины.
Пальцы нашарили что-то круглое и твердое.
Ага!
Мне повезло в третий раз.
Я вытащил из раковины идеально круглую жемчужину величиной с куриное яйцо. Жемчужина была необычного темно-стального цвета с зеленоватым отливом и красиво переливалась в свете двух солнц.
Вот она – главная ценность демона Воды! Одна из тайн Ордена.
В мое время за такую жемчужину любой князь с радостью отдал бы половину своего княжества. Я не сомневался, что и сейчас магический жемчуг стоил дорого.
Жизнь стремительно налаживалась.
*****
Налюбовавшись, я сунул жемчужину в карман и снова запустил руку в раковину.
А вдруг жемчужина не одна?
Так и оказалось. Тщательно обшарив внутренности раковины, я нащупал несколько мелких твердых горошин. Забирать их сейчас не имело смысла. Лучше подождать, пока подрастут.
Я отошел на шаг и резким ударом ноги сломал палку. Створки раковины мгновенно захлопнулись. Я не сомневался, что теперь она не откроет их неделю, не меньше.
Ничего, мне спешить некуда.
Я пока обживусь и осмотрюсь в новом мире. А через пару месяцев вернусь за жемчугом. Даже если луг к тому времени превратится в болото, я сумею отыскать в нем демона с дорогим содержимым.
Я почувствовал привкус крови во рту.
Надо же, прикусил губу, когда крался к демону!
Слизал солоноватую кровь и довольно улыбнулся.
Это был вкус свободы и приключений. И этот вкус мне нравился.
– Никита,
