на приора, Верморт взял из рук Ингвара свиток, развернул и быстро прочел. Несмотря на выдержку, некогда прославившую его далеко за пределами Турпана, ландмейстеру не удалось сдержать нервной дрожи.
– Итак, его величество Соло Третий, Блистательный Повелитель Луннариана, желает, чтобы в этом цикле Шагающей Цитадели, Турпан представил двадцать юношей? – сдавленным голосом спросил он, закончив чтение.
Ингвар холодно взглянул на ландмейстера и ответил с поклоном:
– Его величество ожидает немедленного ответа, ваша светлость…
– Итак, – продолжал ландмейстер, словно не расслышав слов герольда, – Турпан должен выдать десятерых юношей от себя и еще десятерых от имени Луннариана?
– Ваша светлость, король ждет, – повысив голос, снова заявил Ингвар.
Приор Тольд торопливо приблизился к ландмейстеру и быстро зашептал ему на ухо:
– Ваша светлость, отказываясь от исполнения желания его величества, вы рискуете навлечь на Турпан обвинение в богохульстве! Не говоря уже о других последствиях, не менее неприятных.
Эти слова подействовали на Верморта отрезвляюще. Он шагнул к письменному столу и быстро написал ответ.
– Передайте его величеству, что двадцать прекраснейших юношей Турпана почтут за величайшее счастье предстать перед Живым Богом, – сквозь зубы проговорил ландмейстер, вручая Ингвару свиток с ответом. – Нет большего наслаждения и большего стремления у человека, как всеми силами служить Джак’к Катору.
В ответ герольд отвесил глубокий поклон и, призвав благословение Джак’к Катора на дом ландмейстера, поспешно удалился. Как только двери закрылись за ним, Верморт в ярости рухнул в роскошное кресло.
– Если так пойдет дальше, то наш народ попросту вымрет! – прохрипел он, терзая зубами белоснежную манжетку. – Приор! Срочно нужна небольшая, но победоносная война до наступления цикла. Что если напасть на племя хартунгов? Эти богохульники и дикари еще совсем недавно осмелились сомневаться в божественной власти Джак’к Катора.
Внезапно Верморт умолк и задумался.
– Если ваша светлость позволит…
– Моя светлость позволяет, если ваше преосвященство скажет уже что-нибудь полезное за этот вечер, – проворчал ландмейстер и взглянул на песочные часы.
– Ну конечно, – вскричал он, – прием у госпожи Боссоме! Говорите же уже, приор Тольд.
– Ваша светлость, – торопливо начал священник, – там, в пещере Хаал-Гар, обуянный естественным ужасом и ожидая неминуемой смерти от карающей руки, я осмелился подслушать разговор между восставшим Ангелом Мести и презренным отродьем Айовингов.
При этих словах, ландмейстер подскочил в кресле.
– Вы осмелились? И вы еще живы после этого? – изумленно воскликнул он.– Это не ваш дух, исторгнутый Ангелом Мести, говорит сейчас со мной?
