последовал за ней, все еще не веря в происходящее. Мысли о наркотиках уже поблекли, им на смену начинало возникать смутное осознание чего-то неотвратимого и пугающего.
– Если поспешим, через три-четыре дня окажемся во владениях моего народа, – вполголоса сказала Кейра.
Они двинулись дальше, постоянно прислушиваясь и приглядываясь, готовые в случае опасности снова спрятаться. Так прошли около полумили.
– Теперь ты можешь сказать, что за существа… джак’каи? – спросил Ричард.
– Джак’каи носители Божественной Крови Джак’к Катора. В отличие от джак’ка, которые когда-то были людьми.
– Погоди. Так значит, эти… парни на веселых лошадках… как ты их назвала?
– Джак’ка. Они те, кто когда-то были отцами, сыновьями и братьями, – с горечью сказала Кейра.– Мужчины, попадающие к ним в руки во время охоты, юно ши, которых отдают как подношение Джак’к Катору. Их забирают в Шагающую Цитадель и там они получают дар джак’ка. После этого они забывают кем были, превращаясь в воинов Божественного Провидения. Отряды джак’ка появляются словно из ниоткуда, их приносят огромные драконы и изрыгают из пасти.
Ричард глубоко вдохнул и задержал дыхание, силясь представить себе то, о чем говорила эта девушка.
– Что такое Шагающая Цитадель? – спросил он, наконец.
– Обитель Джак’к Катора. Каждые пять лет она появляется в Миттланде и тогда все королевства приносят в дар Живому Богу самых сильных юношей от каждого народа, живущего здесь. Они становятся джак’ка, чтобы в служить в борьбе против сил Хаоса. Но иногда их количества бывает недостаточно и чтобы отловить побольше мужчин, появляются вот такие эскадроны.
– Мы говорили о календаре… Ты сказала, сейчас четыре тысячи двадцать первый год?
– Да, эры Джак’к Катора.
– И с какого времени идет исчисление?
Кейра удивленно взглянула на него, словно он задал глупый вопрос, затем ответила:
– С часа сотворения нашего мира, после победы Джак’к Катора. Это каждый ребенок знает.
– Победы? – переспросил Ричард.– Но над кем? Кого победил этот ваш Джак’к Катор?
– Своих врагов, злобных людей и существ эпохи Хаоса. После победы, Джак’к Катор создал этот мир. Мы должны быть благодарны ему, он Живой Бог, – со вздохом заключила она, – хотя цена очень высока.
Так, разговаривая и одновременно продвигаясь вперед, они вскоре миновали владения турпанцев и направились в земли, которые Кейра назвала Свободным Простором. Попутно Ричард узнал, что Миттланд делится на четыре государства, Луннариан, Террелианн, Эндлис и Понтию, где правят короли, а также множество мелких княжеств и территорий.
Пользуясь кинжалом, отобранным у приора турпанцев, Кейра смастерила копье и на ужин смогла добыть молодого кабана. Ричард, как умел,
