человек в белых халатах сидели за компьютерами, экраны которых были испещрены кривыми линиями диаграмм.
– Майор Картер? – раздался женский голос у него за спиной.
Ричард обернулся и увидел женщину лет сорока-сорока пяти. В руках она держала какой-то прибор, издававший едва слышное жужжание.
– Добро пожаловать в «Сент-Вирджин», я профессор Элизабет Портной.
– Приятно познакомиться, мэм, – ответил Ричард, в свою очередь рассматривая ее.
– Нам необходимо взять у вас несколько анализов, майор. Затем приступим к эксперименту. Вас ввели в курс дела?
– В общем да. Насколько я понимаю, речь идет о хорошей ледяной ванне?
Портной слегка усмехнулась и указала ему на кушетку.
– Снимите верхнюю одежду и прилягте сюда.
Ричард повиновался и сбросив футболку, лег на прохладную поверхность. Портной прикрепила ему на грудь несколько датчиков и подключила сканер.
– Так, хорошо, – проговорила она через несколько минут. – У вас отменное здоровье, Ричард.
С этими словами она поднесла шприц и взяла немного крови из вены, затем передала одному из ассистентов.
– Проверьте это, – распорядилась она.
– Я могу поинтересоваться, что дальше? – спросил Ричард.
Портной указала в сторону металлической капсулы, на которую он еще раньше обратил внимание.
– Это саркофаг криогенного замораживания. Предназначен для пребывания одного человека и подключен к системе жизнеобеспечения лаборатории. В случае непредвиденного сбоя в питании, способен автономно поддерживать активность в течение неограниченного времени.
– Он что, на батарейках? – иронично спросил Ричард.
– Вы совершенно правы, – без тени усмешки ответила Портной. – Дублирующие батареи на обогащенном уране, энергии которого, выделяемой при полураспаде, может хватить.. гм.. надолго. Однако, – с улыбкой заключила она, – не беспокойтесь, эксперимент продлится всего семьдесят два часа четыре минуты.
– Тем лучше, – делано рассмеялся Ричард.
Его бил озноб.
Между тем подошел ассистент, держа в руках только что сделанную распечатку анализа крови. Портной быстро пробежала глазами неровные столбцы цифр.
– Что ж, все показатели в норме, – удовлетворенно сказала она. – Мы можем, наконец, приступать.
Ричард невольно вздрогнул. От взгляда Портной не укрылось это обстоятельство и она взяла его за руку.
– Не волнуйтесь, все пройдет хорошо. А сейчас позвольте…
С этими словами она извлекла из металлического шкафчика шприц и наполнив прозрачной жидкостью, сделала Ричарду инъекцию в плечо.
– Что это? – морщась спросил он и ощутил легкое головокружение.
Озноб прошел,
