уселся напротив.
– Мама в порядке?
– С Лорой все хорошо. Ричард, приготовься выслушать меня внимательно. Этой ночью у меня была встреча…
Он запнулся, доставая из кармана кителя сложенные бумаги.
– Что это? – спросил Ричард.
– Я понятия не имею, как они вышли на меня и как узнали о моих контактах с Рейнольдсом, хотя, конечно, догадываюсь…
– Какие такие они? – нетерпеливо прервал Ричард. – О ком ты говоришь, отец?
Картер протянул ему незапечатанный конверт.
– Они это АНБ. Вот стандартное заявление о неразглашении. Подпиши и мы поговорим.
– Что происходит, папа? – холодно спросил Ричард, даже не взглянув на бумаги.
– Проще говоря, мой план насчет Рейнольдса с треском провалился, – раздраженно ответил Картер, – причем так, что грохот услышали даже в Вашингтоне. Мне дали последнюю возможность вытащить тебя отсюда, но слово за тобой. Подпиши заявление.
– Ты уверен?
Адмирал со вздохом поглядел на сына.
– Нет, Ричард, по правде говоря, я совсем не уверен, – промолвил он, вынимая авторучку. – Но больше я ничего не могу.
Ричард взял ручку и углубился в чтение. Затем поставил подпись и протянул документ отцу.
– Теперь я слушаю. О чем пойдет речь? Космические полеты, зеленые человечки, мутанты с Юпитера? Я угадал?
Адмирал покачал головой, силясь улыбнуться.
– Правительственная программа по исследованию возможностей человеческого организма, как мне сказали. Криогенная заморозка на три дня.
Ричард недоверчиво взглянул на отца.
– Криогенная заморозка? Это вроде как «всегда свежие овощи к вашему столу», что ли?
– Я говорю серьезно, Ричард! – рассердился Картер. – Если согласишься, с тебя снимут все обвинения, вернут на службу, и ты получишь звание подполковника еще до Рождества.
Ричард замолчал и погрузился в раздумье. Адмирал в волнении вскочил со стула.
– Меня заверили, что эксперимент безопасен. Пойми, мои возможности исчерпаны.
– Поэтому ты схватился за первое, что подвернулось под руку?
– Ты согласен?
Ричард утвердительно кивнул в ответ и направился к двери. На пороге он остановился и взглянул на отца.
– Я знаю, тебе это может дорого обойтись.
Адмирал в ответ лишь устало махнул рукой и Ричард, в сопровождении конвойного, вышел за дверь.
На следующее утро его разбудил лязг замка. Очнувшись от полудремы, Ричард приоткрыл глаза и в проеме двери увидел троих человек в штатском.
– Майор Картер, прошу следовать за нами.
– Меня переводят? – осведомился Ричард, продолжая лежать.
– Пожалуйста, без лишних вопросов, майор.
Ричард молча поднялся и вместе со своими провожатыми, вышел
