тебе говорю, ростом он был не меньше футов десяти! – кричал один турпанец из числа приглашенных на утреннюю церемонию. – Эту девку, отродье прайма Чейза, будь он неладен, приор Тольд уже готов был принести Джак’к Катору, как вдруг – бабах! Свист, шум и появляется он – Ангел Мести. Прямо из гробницы! Глаза огненные, за спиной черные крылья, в золотых доспехах – жуть!
Слушатели озабоченно ахали, боялись и подливали густой темный эль из своих кувшинов в кружку рассказчику.
– А я вам вот что скажу, – понизив голос, продолжал тот, – это все из-за нее, этой еретички Кейры Чейз, провались она пропадом. Не было так, чтобы турпанцы людей в жертву приносили, а тут на тебе, приору Тольду вздумалось. Это вон, маланийцы или терраски приносят, так на то они и варвары, но мы-то турпанцы.
– Три года был недород, Бенгли, – ответил ему другой турпанец. – Приор Тольд и зарекся, мол если будет в этом году урожай – принесет человеческую жертву. Тут Айовинговое отродье и подвернулось.
– Вот и надо было ее сразу прикончить, – злобно бросил Бенгли в ответ.
– Ты что же, Бенгли, хочешь поспорить с приором Тольдом? – громко спросил кто-то. – Или, может быть, ты осмелишься поучать его?
Все сразу же замолчали, а Бенгли прикусил язык, сообразив, что сболтнул лишнее.
– Приор Тольд без вас всех знает, что нужно делать, когда и где, – продолжал тот же турпанец.– Мы поклоняемся Джак’к Катору как заведено у нас, а не подобно всяким маланийцам, терраскам, или какому еще сброду. Но если помазанник Джак’к Катора что и говорит, то это надо выполнять, а не болтать понапрасну.
Раздались возгласы одобрения, разговор плавно перешел в новое русло, заиграла музыка. Люди, казалось, забыли о сверхъестественных событиях сегодняшнего утра, избрав самый простой путь: вверив свои судьбы Джак’к Катору.
Тем временем, по главной улице Тандрии, в сопровождении трех монахов, закутанный в теплый плащ, щедро вышитый золотом, торопливо шагал приор Тольд. Пройдя мимо «Оленьего рога», откуда доносились крики гуляк и нестройный гомон, он пересек полутемную улицу и оказался у охраняемого меченосцами входа в каменный особняк. При его приближении, ворота распахнулись и священник вошел в дом.
– Его преосвященство приор Тольд! – объявил герольд.
Приор быстрым шагом прошел в просторный зал, освещенный десятками свечей. Там его ожидал, развалясь в богато украшенном кресле, ландмейстер Верморт, повелитель турпанцев. При виде входящего священника, ландмейстер встал ему навстречу.
– У вас есть кое-что сообщить мне, ваше преосвященство, как мне сказали?
– Совершенно верно, ваша светлость, – с поклоном ответил приор и поглядел по сторонам. – Однако то, что я намерен сообщить, требует разговора без свидетелей, – многозначительно добавил он.
Ландмейстер сделал знак холеными пальцами, унизанными перстнями. Присутствующие, включая свиту приора, поспешили выйти,
