На вышках, украшенных бело-синими флагами, постоянно дежурили дозорные. Повсюду, занятые домашними делами, сновали женщины, с криками бегали играющие дети. Из кузницы доносился резкий звон тяжелого молота, бьющего по наковальне, немолодой, но дюжий кузнец размахивал им легко, словно соломинкой. Позади него, в глубине кузницы, было развешано оружие: палаши, мечи и кольчуги.
Ричард прошелся к кузнице и заглянул внутрь. Заметив гостя, кузнец прервал работу и отер пот, струившийся по его закопченному лицу.
– Ты Ричард Картер? – спросил он.
Ричард кивнул.
– Если понадобится оружие, всегда можешь рассчитывать на меня. Мое имя Корделл, и скажу, не хвастаясь, я потомственный кузнец Айовингов, лучший на добрых тридцать лиг округ.
Поблагодарив кузнеца, Ричард вышел наружу.
Напротив он увидел пекарню, откуда доносился аромат свежеиспеченного хлеба и веяло теплом печи. Дети толпились рядом, наслаждаясь восхитительными запахами, и глотая слюнки, пытались разглядеть, что делается внутри. Пекарь, полноватый старик, не выдержав этого молчаливого давления, вынес поднос, наполненный мелким печеньем.
– Хватайте и чтоб я вас здесь больше не видел! – прикрикнул он.
Дети, не заставили просить себя дважды и налетели на поднос, как воробьи на хлебную корку. Мигом расхватав печенье, они галдящей стайкой бросились наутек.
– Тоже хочешь выпросить себе кусочек? – раздался насмешливый голос за спиной у Ричарда.
Он быстро обернулся и увидел перед собой Кейру в полном дорожном костюме, с палашом на боку и кинжалами, заткнутыми за голенища сапог. В серых глазах девушки играл стальной блеск, и она сердито постукивала об землю каблуком.
– Кейра, ты так быстро сбежала.
– А что, надо было устраивать отцу разнос в присутствии глав семей? Я не очень-то хочу попасть в яму для пленников.
– Ну, это уж слишком, – возразил Ричард.
Кейра печально вздохнула.
– Мой отец очень суров и обладает крутым нравом. Поверь, он бы не колебался ни мгновения.
Глаза девушки задорно вспыхнули, и она с улыбкой тряхнула головой. От этого движения, ее темные волнистые волосы рассыпались по плечам.
– Конечно, посадить меня в яму не так-то просто, он это знает. Я разбросаю всех и убегу, но лучше не испытывать судьбу. Как бы то ни было, я все равно еду с вами, – упрямо закончила она.
Ричард хотел было что-то сказать, когда появился Ламберт верхом на великолепном скакуне. На поводу он вел еще двоих лошадей.
– А вот и братец Ламберт, – обрадовано воскликнула Кейра. – Спасибо, что поддержал меня.
– Если отец узнает, что я тебе потакаю, это может плохо кончиться, – озираясь, ответил Ламберт и бросил сестре поводья.
– Не бойся, Ламберт, ну что ты, в самом деле, как девчонка. Чейз поворчит
