в долине, поросшей густым сосновым лесом; вглубь нее вела неширокая тропа. Пришлось выстроиться по двое и сбавить аллюр. Капитан Денайт выслал вперед верховых в качестве авангарда с указанием, что если заметят какую-либо опасность, немедленно предупредить о ней остальной отряд.
Когда проехали лес, солнце уже почти зашло, и в сумерках перед ними выросла поросшая кустарником скала. У ее подножия открывался зияющий темнотой вход в пещеру. По знаку Озборна, часть всадников спешилась, чтобы разжечь костры и приготовиться к ночлегу, другие встали дозором.
– Со мной пойдут Ричард Картер, Кейра и еще четверо воинов, – приказала Кмара, соскакивая с лошади. – Зажгите огонь.
Запылали факелы. Ричард соскользнул с седла и поправил сползающие ножны.
– Ламберт мы вернемся через неопределенное время, пока готовьтесь провести ночь здесь, —продолжала Кмара.
– Как скажешь, – ответил Ламберт.
Ведьма обернулась к Ричарду. Он разглядывал вход в пещеру.
– Мы можем идти, Ричард Картер. Уверена, Блуждающий Дух услышит нас.
В сопровождении меченосцев, они вошли в пещеру. В дрожащем свете факелов, отбрасывающем неверные тени на каменные своды Торнлакха, они углублялись все дальше. Кмара уверенно шла по закоулкам и длинным высоким коридорам. Стены пещеры казались гладкими, словно отесанными, пол был усеян мелкими дроблеными камешками и осколками кремня.
Коридор привел в обширное помещение, увенчанное колоннами. Прямо посередине комнаты стоял вырубленный из камня алтарь, за ним находилась стена с высеченными на ней знаками и письменами.
Кмара шагнула к алтарю и приказала меченосцам встать у стен так, чтобы свет факелов падал на нее. Затем она опустилась на колени и, развязав походный мешок, вынула оплетенную соломой бутыль с маслом. Вылив его на алтарь, она высекла огонь. Масло вспыхнуло и Кмара, протянув руки вперед, принялась нараспев произносить заклинания, опуская голову все ниже.
Ричард с любопытством наблюдал за ней, как вдруг почувствовал, что из коридоров и щелей в стенах повеял теплый ветер. Кмара все громче выкрикивала заклинания, ветер крепчал, грозя задуть факелы. Стена за алтарем будто дрогнула, расходясь волнами, и бледный голубой свет залил комнату. Затем свет начал собираться, пока не превратился в человеческий силуэт. Ричард смотрел во все глаза, не в силах поверить увиденному. Кейра вцепилась ему в руку.
– Я здесь, Кмара, – раздался голос, гулкий, словно шел из подземелья. – Ты звала меня, что ты хочешь знать?
Кмара поднялась с колен и выпрямилась, стоя прямо перед видением.
– Я пришла, чтобы просить тебя помочь человеку, нуждающемуся в помощи. Только ты в силах дать ему ответ.
– Пусть он подойдет, – сказало видение, – и пусть задаст вопрос.
– Иди,
