Луннарианом, никогда не станет рабом на своей древней земле, – сжав кулаки, проговорил он. – Мы лучше умрем, чем будем служить телами и кровью вашему процветанию. Готовьтесь, мы собираемся дорого продать наши жизни.
Эти слова генерала вызвали оживление в рядах турпанской армии. Герольд луннарианцев в ярости развернул коня и поскакал обратно, чтобы передать ответ генерала.
Картрайт вздрогнул от гнева и поднял вверх руку, затянутую в кожаную перчатку. Лучники натянули тетивы и прицелились в турпанцев. Генерал решительно опустил руку, и туча стрел со свистом понеслась в небо. Турпанцы прикрылись щитами, но многие из них не смогли спастись от роя луннарианских стрел, легко пробивавших их кольчуги.
– Вперед, в атаку! – крикнул генерал Уэнтворт и, подавая пример, пришпорил лошадь.
Солдаты, переступив через убитых и раненых, с криками бросились за генералом, подставляя щиты под непрерывно летящие стрелы. Им навстречу, потрясая оружием, выдвинулись пешие луннарианские пехотинцы, в то время как тяжеловооруженные кавалеристы разделились, намереваясь взять турпанцев в кольцо.
Две армии яростно схлестнулись, но перевес сразу же оказался на стороне более многочисленных и лучше вооруженных луннарианцев. Они легко отбили первую атаку турпанцев и начали их теснить. Несколько сотен луннарианских кавалеристов с двух сторон окружили турпанское войско, которое к тому времени уже заметно поредело. Луннарианцам удалось разрушить построения противника и оторвать их друг от друга. Поле битвы было усеяно окровавленными телами, повсюду раздавались крики сражающихся и стоны умирающих, вперемешку с ржанием лошадей и звоном стали.
Наиболее ожесточенно кипел бой на участке, где сражался генерал Уэнтворт. Более половины его конного отряда лежало на земле убитыми и раненными, сам генерал был уже дважды ранен, но не сдавался, продолжая наносить удары направо и налево. Конь Уэнтворта, получивший стрелу в шею, бесился под ним, и генералу приходилось удерживать его одной рукой. Уэнтворт не надеялся победить, его единственной целью было желание оттянуть время, чтобы дать возможность беженцам уйти как можно дальше в лес. Эта мысль придавала генералу сил, и он яростно налетал на луннарианцев, каждый удар его клинка нес смерть. Но стоило ему оглянуться в пылу боя, как краем глаза он заметил несколько больших отрядов джак’ка, черными тенями спускающихся в сторону леса Пяти Сестер с плато, где приземлились арконы.
Генерал заскрежетал зубами – джак’каи намеревались перехватить беззащитных беженцев и без помех отвести их к арконам. Уэнтворт понял, что на его глазах разворачивается последняя страница существования его народа и им овладело бессильное отчаяние. Поддаваясь ему, генерал безвольно опустил оружие. В то же мгновение острия трех мечей, проникнув сквозь прорези лат, вонзились ему в грудь и бока.
Уэнтворт зарычал.
