inimest tema teadmata. Ma õpin ja mängin samal ajal, ja mis puutub sellesse,” näitas ta oma kleidi poole, „siis noh, tüll on odav, lillekimpe saab mitte millegi eest, ja ma olen harjunud oma vaeseid väikesi asju kõige paremini ära kasutama.”
Amy kahetses oma viimast lauset, tundes, et see polnud heamaitseline, kuid ta meeldis Lauriele seda rohkem, kes niihästi imestas kui austas seda vaprat kannatlikkust, mis tekitab enamiku võimalustest, ja lõbusat vaimu, mis katab vaesuse lilledega. Amy ei teadnud, miks vaatas Laurie teda nii lahkelt, miks ta täitis tema tantsukaardi oma nimega ja pühendus talle terve ülejäänud õhtu kõige meeldivamal viisil, ja ta käitumine tulenes uutest muljetest, mida nad mõlemad ebateadlikult andsid ja vastu võtsid.
RIIULILE PANDUD
Prantsusmaal on noortel tüdrukutel igav kuni abiellumiseni, seejärel saab nende motoks „Vive la liberté!” Ameerikas, nagu kõik teavad, kirjutavad tüdrukud varakult alla iseseisvusdeklaratsioonile ja naudivad oma vabadust vabariikliku rõõmuga, kuid noored matroonid tavaliselt loobuvad sellest esimese troonipärija sünniga ja alustavad suletud elu, mis on üsna prantsuse nunnakloostri sarnane, kuigi mingil juhul mitte nii vaikne. Kas neile meeldib see või mitte, kuid nad asetatakse kapinurka niipea, kui pulmaerutus on möödas, ja enamik neist võib hüüatada, nagu kord tegi üks väga ilus naine: “Olen sama ilus nagu ikka, kuid keegi ei märkagi mind, sest ma olen abielus.”
Kuna Meg polnud seltskonnailudus ega isegi mitte moodne leedi, ei tundnud ta seda piina enne, kui ta beebid olid aastavanused, sest tema väikeses maailmas leidis ta end olevat rohkem imetletud ja armastatud kui kunagi varem.
Kuna ta oli naiselik väike naine, oli ta emainstinkt väga tugev ja ta oli täielikult hõivatud oma lastest, jättes välja kõik asjad ja inimesed. Päeval ja ööl valvas ta neid väsimatu pühendumise ja murega, jättes Johni eest hoolitsemise palgatööjõudude hooleks, sest nüüd valitses iiri kokk köögiruumide üle. Olles kodune mees, tundis John väga puudust ta naise tähelepanust, mida ta oli harjunud saama, aga kuna ta jumaldas oma beebisid, loobus ta rõõmsalt mõneks ajaks sellest mugavusest, arvates meheliku rumalusega, et rahulik kodune elu varsti taastub. Kuid möödus kolm kuud ja rahu ei paistnud tagasi tulevat. Meg oli väsinud ja närviline, beebid hõivasid iga hetke ta ajast, maja oli hooletussejäetud ja kokk Kitty, kes võttis elu kergelt, hoidis teda lihtsa toidu peal. Kui ta hommikul lahkus, hämmastasid teda vangistatud mamma väikesed käsud, kui ta õhtul rõõmsalt koju saabus, valmis oma peret embama, vaigistas teda „tss, nad jäid just magama”. Kui ta soovitas väikest lõbustust kodus: “Ei, see häiriks beebisid.” Kui ta soovitas loengut või kontserti, sai ta vastuseks etteheitva pilgu ja otsustava: “Jätta lapsed kellegi teise hooleks, mitte kunagi!” Laste nutt ja nägemused fantoomkogust, kes käratult öistel valvekordadel edasi tagasi sammus, segasid ta öist und. Ta eineid katkestasid kaitsevaimu sagedased minemajooksmised, kes jättis ta maha kohe, kui pea kohalt kostis summutatud siutsatus. Ja kui ta õhtul ajalehte luges, sattus Demi kõhuvalu keset laevade lastinimekirja ja Daisy kukkumine häiris aktsiahindu, sest Mrs. Brooke’i huvitasid vaid kodused uudised.
Mees tundis end väga mahajäetult, sest lapsed olid röövinud temalt naise, kodu oli vaid lastetuba ja pidev tss-itamine tekitas temas tunde, nagu oleks ta jõhker sissetungija pühal beebidemaal. Ta talus seda väga kannatlikult kuus kuud ja kui olukord ei paistnud põrmugi paranevat, tegi ta, mida teevad teisedki pagendatud mehed – püüdis leida pisut mugavust kusagilt mujalt. Scott oli abiellunud ja mitte kaugel neist maja ostnud ja Johnil tekkis komme veeta tema juures õhtuti tunni või kaks, kui ta enda elutuba oli tühi ja ta naine laulis lõputuid hällilaule. Mrs. Scott oli elav, ilus tüdruk, kellel polnud midagi muud teha kui olla meeldiv, ja ta sai oma ülesandega väga edukalt hakkama. Elutuba oli alati särav ja ligitõmbav, malelaud valmis, klaver häälestatud, palju lõbusat keelepeksu ja kena väike õhtusöök ahvatlevalt ootamas.
John oleks eelistanud omaenda elutuba, kui seal poleks olnud nii üksildane, aga kuna asjad olid, nagu need olid, kasutas ta tänulikult paremuselt järgmist asja ja nautis oma naabri seltskonda.
Meg kiitis alguses uue asjakorralduse heaks ja tundis kergendust, teades, et John veedab hästi aega, selle asemel et tukkuda elutoas või trampida majas ringi ja äratada lapsi. Kuid pikkamööda, kui hammaste tulemise mured olid möödas ja iidolid läksid õigel ajal magama, lastes mammal puhata, hakkas ta Johnist puudust tundma ja pidama oma käsitöökorvi tuimaks kaaslaseks, kui John ei istunud tema vastas oma vanas hommikumantlis, tõstes mugavalt oma sussid kaminavõrele. Ta ei palunud, et mees jääks koju, kuid tundis end solvatult, sest mees ei mõistnud seda ise, täiesti unustades need paljud õhtud, mil mees oli oodanud asjatult teda ennast. Ta oli närviline ja kurnatud ootamisest ning muretsemisest ja selles ebamõistlikus meeleseisundis, mis tabab vahel ka parimaid emasid, kui kodused mured neid rõhuvad. Vähene ringiliikumine võtab neilt rõõmsameelsuse ja liigne pühendumine Ameerika naiste iidolile, teekannule, paneb neid tundma, nagu koosneksid nad ainult närvidest ja mitte lihaseist.
“Jah,” ütles ta peeglisse vaadates, “ma muutun vanaks ja inetuks. John ei pea mind enam huvitavaks, seepärast jätab ta oma närbunud naise ja läheb oma ilusa naabri juurde, kellel pole lastekoormat. Noh, beebid armastavad mind, nad ei hooli, kui olen kõhn ja kahvatu ja mul pole aega olnud juukseid lokkida, nemad on mu lohutuseks, ja ühel päeval John alles näeb, mida ma olen rõõmuga nende heaks ohverdanud, kas pole, mu armas?”
Sellele pateetilisele küsimusele vastas Daisy kudrutusega ja Demy kraaksatusega ja Megi hädaldus muutus müramiseks, mis leevendas mõneks ajaks tema üksindust. Kuid valu suurenes, kui Johni hakkas huvitama poliitika. Alati tahtis ta arutada Scottiga huvitavaid küsimusi, üsna teadmatult, et Meg temast puudust tundis. Naine ei lausunud siiski sõnagi, kuni ta ema leidis ta ühel päeval pisarais ja nõudis temalt, mis lahti on, sest Megi sünge tuju polnud talle märkamata jäänud.
“Ma ei räägiks sellest mitte kellelegi peale sinu, ema, kuid ma vajan tõesti nõuannet, sest kui John veel kaua samamoodi jätkab, võiksin sama hästi ka lesk olla,” ütles Mrs. Brooke, kuivatades haavunud ilmel pisaraid Daisy pudipõllega.
“Jätkab kuidas, mu kallis?” küsis ta ema murelikult.
“Ta on ära kogu päeva, ja õhtul, kui ma tahan teda näha, on ta kogu aeg Scotti juures. Pole aus, et mina pean tegema kõige raskemat tööd ja mitte kunagi mingit lõbu saama. Mehed on väga isekad, isegi parimad neist.”
“Nii ka naised. Ära süüdista Johni, kuni mõistad, mida oled ise valesti teinud.”
„Kuid see ei saa olla õige, et ta mind unarusse jätab.”
„Kuid kas sina ei jätnud teda unarusse?”
“Mis, ema, arvasin, et oled minu poolt!”
“Muidugi, mis puutub kaastundesse, kuid arvan, et sina tegid vea, Meg.”
“Ma ei mõista, kus.”
“Las ma näitan sulle. Kas John jättis su kunagi unarusse, nagu sa seda nimetad, kui sina soovisid pakkuda talle oma seltskonda õhtuti, tema ainsal vabal ajal?”
„Ei, siis mitte. Kuid ma ei saa ju praegu õhtuti temaga koos olla, kahe väikese beebiga.”
„Arvan, et saaksid küll, kallis, ja arvan, et sa peaksid seda tegema. Võin ma rääkida täiesti vabalt ja sina pead meeles, et ema tunneb kaasa ja sellepärast räägib?”
“Loomulikult! Räägi minuga, nagu ma oleksin jälle väike Meg. Ma tunnen sageli, nagu ma vajaksin õpetamist rohkem kui kunagi varem, sest need beebid vaatavad minu poole, nagu teaksin kõike.”
Meg tõmbas oma madala tooli ema oma kõrvale, mõlemad naised hoidsid lapsi süles ja rääkisid armastavalt
