style="font-size:15px;"> Алай шел за Камом, а замыкал процессию мамонт О. Эхо далеко разносило звук их шагов, – а то бы друзья услышали шорох крыльев летевшего за ними существа.
Долго шли они по широкой дороге, выложенной гладким белым камнем. Кам держал наготове черное копье, а Алай – большой каменный нож с широким острым лезвием. Мамонт тоже не дремал. Он давно заметил крылатого преследователя, и теперь думал, как избавиться от непрошенного спутника.
Случай представился очень скоро. Немного отстав от друзей, О притаился за поворотом, прижавшись к холодной каменной стене, – и через миг на него налетел зазевавшийся летун. Мамонт обхватил его хоботом, и затрубил:
– О-о-о!.. О-о-о!..
Примчавшиеся на зов Кам и Алай увидели извивающегося, мертвой хваткой зажатого хоботом мамонта невиданного крылатого человека. Человек был худ и черен, вместо носа у него был короткий острый клюв, а пол-лица занимали синие глаза, которые сейчас горели яростным огнем.
– Отпусти меня, Зверь! – визжало диковинное существо, брыкаясь и бессильно хлопая крыльями. – Отпусти сейчас же, или поплатишься жизнью!
Но О и не собирался слушать его. Наконец, Кам и Алай связали существо веревками из оленьих жил, и мамонт осторожно опустил крикливого пленника на каменную дорогу.
– Кто ты? – спросил Кам. – Почему следил за нами?
– Не твое дело! – огрызнулось существо, тщетно пытаясь избавиться от пут. – Если не отпустишь меня, узнаешь гнев Вождя Черной Горы!
– Вождя Черной Горы? – Кам и Алай переглянулись. – Разве здесь, в Горе, живет целое племя, у которого есть вождь?
– А ты как думал, глупый мальчишка?! – хихикнуло существо. – Конечно, тут живет племя. И, клянусь моими чудесными крыльями, это самое сильное племя! Когда вас поймают, – а вас обязательно поймают, – и бросят в Огненное Озеро, то-то я посмеюсь над вами!..
– Да помолчи ты! – Алай присел перед пленником на корточки. – Я – Алай. Это – мои друзья, Кам и О. А тебя как тебя зовут?
– Ага! Алай, Кам и О! Ну, ваши дурацкие имена я забуду, как только вы сгорите в Огненном Озере. А мое имя вы не забудете до самой смерти, а она придет к вам очень скоро, клянусь моими прекрасными крыльями! Я – Рангут! Летающий Человек! Слышали о таком?
– Нет, – ответил Алай. – Не слышали. Мало ли кто летает в Черной Горе…
– Мало ли кто… – передразнил Рангут. – Вы думаете, все люди только ползают по земле?
Нет! Когда-то были и Летающие, и Плавающие Люди. Потом почти все стали ходить, и забыли о Небе и о Воде. Нас, Летающих и Плавающих, осталось мало. А скоро и совсем не будет…
Рангут всхлипнул.
– Бедные мы, бедные! – заверещал он, пытаясь незаметно выдернуть крылья из пут. – Несчастные мы, несчастные!..
– А ну, прекрати ныть! – прикрикнул на него Алай. – И выкладывай все по порядку. Что за вождь, что за племя, и почему ты за нами следил? Не станешь отвечать, – отрежу твои прекрасные
