Не мовлячи й слова, я видерлася на курний валун. Максиміліан підвівся. Наші долоні зіткнулися.
– Усе має виворіт…
Я побачила, як його обличчя перетворилося на моє, і ступнула вперед.
На вивороті смерділо. Туман сягав пояса, в сплетінні кольорових волокон брели люди, й дивно було, як у них не заплутуються ноги. Нитки між тими, що йшли, й тими, хто залишався, з тріском рвалися. Звук був неголосний, але хотілося заткнути вуха.
Від книги в моїй руці, як і раніше, тяглася червона нитка. Ми з Максиміліаном вчепилися за неї одночасно. Нитка провела нас кілька кроків у напрямку замку й знову зникла в спільному клубку (висмикнути її звідти ніяк не вдавалося…).
Я зачепилася ногою за якусь петлю й упала в туман. Підвелася, обтрушуючись, намагаючись відсапатися. Люди на вивороті були виснажені, бліді, вони йшли, наче не помічаючи мене. Якоїсь миті мені здалося, що вони мертві – ходячі мерці…
– Виходимо! – кинув Максиміліан, і я була йому вдячна. Секунда – й ми знову стояли під сонцем… Гуркотіли віддалік колеса, кричали люди, плакала дитина…
– Ліно!
Я озирнулася. Принц Олександр, якого все Королівство вважало сином Оберона, теж змінився та постарішав.
– Ваша високосте, – я вклонилася.
– Хто це з тобою? Некромант?!
Максиміліан криво посміхнувся:
– Доброго ранку, принце.
Я квапливо стала між ними. (Бракувало ще тут з’ясування стосунків…)
– Ваша високосте, – я дивилася принцові у вічі, – принцеса Ельвіра поїхала?
Принц глянув мені за спину. Я озирнулася. Біля Максиміліана стояла принцеса – в яскраво-лазуровій, мереживній, зухвало святковій сукні.
– Доброго дня, магу дороги. Ми бачили тебе вчора, але ти не підійшла привітатися.
– Пробачте, – сказала я. – Річ у тім…
Ельвіра не змінилася. Як і раніше, молода, як і раніше, осяйна, зі знайомим поблажливим, ледь не презирливим поглядом. Лазурове дуже пасувало до її блакитних очей; у мене промайнула божевільна думка: уже ж оця ніколи, за жодних умов, не могла забути Оберона! Вона його колись зрадила, а він пробачив. Таке не забувається…
На ходу намагаючись приборкати надію, я простягла принцесі книгу:
– Ви не знаєте, що це? З нею має бути щось пов’язане… Щось дуже важливе…
– Ви, Ліно, вибрали дивний час, щоб удосконалювати знання, – принцеса взяла книгу з поблажливою бридливістю. – Це старезна книга-перевертень, вона вміла перетворюватися на чотири… навіть, здається, на п’ять різних томів. Найчастіше вона перетворювалася на «Горище Світу» – дитячий підручник, за яким і мене колись учили. Де ви взяли цю ветхість?
– У кабінеті Оберона… – вирвалося в мене.
Некромант звів очі до неба. Я не відриваючись дивилася на Ельвіру. Вона трохи насупилася (на коротку мить мені здалося, що вона от-от пригадає…).
Ельвіра вдала, що не дочула. Зате принц вирішив
