и утопившего его труп в реке. И Господь был милостив к защитникам. Однажды, когда они отбивали очередную атаку норманнов, им удалось захватить в плен сподвижника Ролло – Ботто, прозванного Белым. Это был огромный светловолосый великан, жизнью которого Ролло очень дорожил. И тогда Беренгар поставил условие: он пощадит и даже дарует свободу Белому Ботто, если Ролло уведет свою орду от стен города. И гордый викинг вынужден был смириться. Он обещал ровно на год оставить город в покое, увести своих людей даже из округи и отпустить всех пленных.
Пипина умолкла. Лицо ее по-прежнему оставалось жестким. Левой рукой она беспрестанно теребила нагрудный крест, вспыхивавший искрами голубых камней. Правую держала в своих ладонях Эмма. Начавшее уже клониться к горизонту солнце позолотило рыжие волосы девушки, пылающие в лучах заката, словно пожар. Лицо ее было спокойным. Видимо, она так часто слышала рассказ об осаде Байе, что он ее больше не волновал. Сейчас, слегка щурясь от солнца, она глядела на луг, где собрались те, кто не был допущен к верхнему столу и не стоял вокруг, слушая речи графини Пипины. Первыми утомились от пиршества дети. Они устроили бой на палках, бегали взапуски, пускали в шест майского дерева, вокруг которого в полдень плясала молодежь, тростниковые стрелы. Женщины и юноши возвращались из леса с вязанками дров и сухого папоротника для вечернего костра. Красная туника кузнеца Вульфрада алела в лучах солнца, рядом с ним держалась юная светлокосая Сезинанда. Возможно, жизнерадостная от природы Эмма предпочла бы вместе с ними водить хоровод с колокольчиком или бегать среди вязанок хвороста, однако она продолжала сидеть возле матери, нежно держа ее за руку.
Теперь Пипина заговорила более взволнованно. Рука ее с силой рванула распятие.
– Кто сказал, что можно положиться на слово язычника? Этот человек был либо безумцем, либо злодеем. Байе заплатил реками крови за свою доверчивость. О, мы не успели восстановить городские стены, ведь урожай был сожжен и все силы ушли на то, чтобы хоть как-то подготовиться к зиме. А потом пришло страшное Рождество.
Она судорожно всхлипнула.
– Зимой в городе вспыхнула эпидемия, болезнь косила детей. Я сидела с сыном и дочерью, когда вдруг загремел набат. Эд уже поправлялся, он сразу же кинулся к окну, Эмма же… Ее счастье – девочка была в горячке и не помнит ужасов того дня. Я видела, как они врывались в город через пролом в стене, как рубили людей, словно свиные туши, огромными секирами, как с хохотом швыряли факелы на крыши домов… Стон, крики, тревожные удары набата слышались со всех сторон. Я видела, как варвары выбрасывали детей из окон, как вспарывали животы монахам, как толпами насиловали женщин, а затем поджигали на них одежду, смеясь до упаду. И в довершение всего я увидела самого Ролло Пешехода, это сатанинское отродье, который, оскалившись, расхаживал среди дымящихся руин, неся на острие меча отрубленную голову моего супруга…
Потом я потеряла сознание, а когда очнулась, то уже была пленницей дьявола. Я стала его жертвой,
