собеседник смягчился. – Так вас ожидать на пресс-конференции?
– Я обязательно напомню нашим журналистам об этом. Мы ни за что не пропускаем такие мероприятия, будьте уверены. Поставки в Индию! Истребители! Это же просто вау!
Боже, я вёл себя как идиот.
– В прошлый раз вас не было.
– О чём мы сожалеем. Тогда камера вышла из строя.
Мистер Липпер наконец представился. Мы только-только начали налаживать контакт, беседуя об F-5 и F-6 – предполагалось, что я, словно специалист, понимаю, какая между ними разница, – когда Ким подскочил ко мне сзади, схватил за плечо и вкрадчивым тоном поинтересовался:
– У тебя на такси деньги есть?
Тот факт, что Ким проиграл все деньги в покер, уравнивал нас в моих глазах. Я не мог совладать с уборкой, а Ким не использовал мозги за покерным столом. Взял да и проиграл всё до цента. Мне стало любопытно: как часто он оказывался в таком положении? Мы скомканно попрощались с Липпером – ей-богу, Ким даже не попытался спросить, что он хотел, – и выбрались на свежий воздух. Нью-Йорк даже ночью пах жареными сосисками из хот-догов. Гости разъезжались по домам, кто-то громко заказывал такси по телефону, жаловался на некрепкий виски, хаял слишком медлительного водителя.
– Может быть, мы Стенли позвоним?
– Нет, – отмахнулся Ким. – Он работает на канале, а не моим личным водителем. Но можешь попробовать, если нуждаешься в пополнении запаса колоритных ругательств.
У нас было несколько вариантов, как поступить. На машине ехать обратно Ким не мог: в его крови более чем достаточно алкоголя, так что тесле предстояло остаться на стоянке казино этой ночью. Можно позвонить другу – Крису или ещё кому-то, кто обрадуется подъёму в три часа утра. В конце концов, у нас были деньги, которые я не успел пропить в баре, но их не хватало на поездку и в Бронкс, и в Сохо одним рейсом, только до Бронкса. Метро уже закрылось, а весь хмель выветрился из меня почти мгновенно.
Мы стояли на 169 стрит, прислонившись к стене, исписанной граффити.
И тут Ким начал смеяться, сначала тихо, украдкой, а потом закинув голову назад. Несколько секунд я от неожиданности не мог отделаться от идеи, что он перехватил кокаина.
– Скажи, как со мной бывает весело. А, Энди?
– Не то слово.
Когда я высказал предположение про наркотики, Ким посмотрел на меня большими глазами и спросил: «Ты серьёзно думаешь, что в Нью-Йорке все наркоманы?» Мы выяснили, что он не принимал расширителей сознания, и тогда я предложил единственный вменяемый вариант – поехать ко мне. Я предоставлю Киму постель, переберусь на диван, а утром он позвонит Стенли, и водитель подкинет нас к офису – ему всё равно по пути. Гениально же?
Когда мы сели в такси, меня стали занимать более приземлённые мысли. А что, если Ким попросит кофе? У меня же не было чистой посуды. И если ему захочется есть, у меня всё ещё не будет чистой посуды. Постель.
