чтобы он мог сам просмотреть записи.
Когда мы дошли до тридцатилетнего цикла, Старик резко вскинул голову, но позволил продолжать, до тех пор пока мы не дошли до вопроса о возможности такой же цикличности в исчезновениях. Тут он нас прервал и связался с Отделом:
– Дайте мне аналитиков. Алло, Питер? Это босс. Мне нужен график необъяснимых исчезновений начиная с тысяча восьмисотого года. Чьих? Людей, конечно же, а не ключей от машины. Сгладишь известные факторы и отбросишь стабильный уровень. Мне нужны скачки и спады. Когда? Два часа назад. Ну чего ты еще ждешь?
Отключившись, он с трудом поднялся на ноги, позволил мне вручить ему трость и сказал:
– Ладно, пора возвращаться к станку. Тут мы ничего не сделаем.
– В Белый дом? – с надеждой спросила Мэри.
– Что? Когда ты повзрослеешь? У вас нет ничего такого, что могло бы убедить президента.
– А что же тогда?
– Еще не знаю. И если ничего в голову не приходит, лучше пока помолчи.
Естественно, Старик держал под рукой машину, и мне пришлось ее вести. Передав управление автопилоту, я сказал:
– Босс, кажется, я придумал один фокус, который поможет убедить президента, но вы должны заставить его посидеть тихо пару минуток.
Старик фыркнул.
– План такой: послать двух агентов в Айову – скажем, меня и еще кого-то. Второй агент будет постоянно снимать меня телекамерой. Ваша задача – заставить президента смотреть.
– А предположим, ничего не случится?
– Ну уж я позабочусь, чтобы случилось. Отправлюсь прямо к месту посадки, прорвусь. У вас будут снимки настоящего корабля, с близкого расстояния, и их увидят прямо в Белом доме. А затем я отправлюсь в контору к Барнсу и займусь этой сутулой компанией. Буду сдирать рубашки прямо перед камерой. Просто вскрою этот гадюшник, без всякой деликатности.
– Ты понимаешь, что шансов у тебя не больше, чем у мыши на кошачьем съезде?
– Я в этом не уверен. Насколько я видел, у этих тварей нет никаких сверхчеловеческих способностей. Готов поспорить, что они жестко ограничены возможностями человеческого тела, которым управляют, или и того меньше. Я вовсе не собираюсь записываться в мученики. И в любом случае вы получите хорошую картинку.
– Хм…
– Это может сработать, – вставила Мэри. – Вторым агентом буду я. Я умею…
– Нет! – сказали мы со Стариком одновременно.
Я тут же покраснел: говорить это – не моя прерогатива. Мэри продолжила:
– Я хотела сказать, что это вполне логичный выбор, поскольку я обладаю… э-э-э… даром выявлять мужчин, которых оседлали паразиты.
– Нет, – повторил Старик. – В этом не будет необходимости. Там, куда он собрался, они все с паразитами. Будем так считать, пока не получим доказательств обратного. Кроме того, я приготовил для тебя кое-что другое.
Мэри следовало бы помолчать, но она спросила:
– Какое? Что может быть важнее?
Вместо
