навещать очередного страдальца. Или могу устроить страшный переполох. Опозорю вас, чего доброго, перед клиентами. Если только…
Губы старой вредины искривились в усмешке:
– Только что?
– Ну, это ведь не мне решать, верно? Хотя, конечно, вы могли бы дать мне сегодня отдохнуть и восстановить силы…
– Отдохнуть, говоришь?
– Именно так. А ещё вы могли бы позволить мне приглашать в дом гостей. Я не прошу ничего особенного, просто хотелось бы иногда поболтать с подружками моего возраста. Я почти не сомневаюсь, что эти небольшие послабления помогли бы мне воспрянуть духом и вернуться к работе.
Мамаша Снэгсби молчала. Её морщинистое лицо было словно высечено из камня.
– Роучи, – каркнула она наконец.
– Роучи? – не поняла я.
– Мы несколько раз организовывали похороны для их родственников, – сухо пояснила мамаша Снэгсби. – Это почтенное семейство, они никогда не задерживают плату. Возможно, я смогу пригласить миссис Роуч и двух её дочерей на чашку чая.
Желание завопить от восторга было почти нестерпимым. Но я сдержалась. Мысли о Ребекке укрепили мою волю. Поэтому я просто кивнула:
– Это было бы чудесно.
– В таком случае ты со своей стороны тоже должна постараться, – сказала мамаша Снэгсби. – Сегодня можешь отдохнуть, но впредь ты будешь участвовать в наших визитах и не жаловаться. И не станешь больше отлынивать от уборки. Пока мы с Эзрой навещаем миссис Квилп, можешь поправить здоровье, вычистив зал для прощаний сверху донизу.
– Но ведь в моем состоянии, наверное, куда полезнее было бы полежать в постели и поесть пышек, правда? – с надеждой сказала я. – Или вы могли бы нарисовать мой портрет, ведь рисовали же вы Гретель…
Мамаша Снэгсби выхватила из рук миссис Диккенс швабру и сунула её мне.
– Уборка! – рявкнула она.
– Куда это ты собралась, деточка?
– По важному делу, – отвечала я уже на пороге. – Ужасно важному.
Домработница смотрела на меня, не скрывая тревоги:
– Но ты обещала своей маме привести в порядок зал.
– Не бойтесь, миссис Диккенс. Они проторчат у одра бедной миссис Квилп всё утро, так что, когда я вернусь, у меня будет ещё уйма времени на уборку. – Я кивком показала на портрет на стене: – Интересно, а Гретель много делала по дому? До того как уехала в Париж, конечно.
Словно туча набежала на солнце. Домработница потемнела лицом, вскочила и принялась полировать дверную ручку.
– Мисс Гретель всегда была чем-то занята, то одно, то другое… – пробормотала она. И махнула рукой в сторону улицы, откуда доносился шум голосов и скрип колёс. – Тебе лучше поспешить, деточка.
Я шагнула за порог, и тут в небе прогремел первый гром.
– Надо бы нам с вами объявить забастовку, миссис Диккенс. Пусть мамаша Снэгсби попробует готовить и стирать сама. Уверена, ей понравится.
