и вместе с Мерлом и Лионелем уходил навстречу ордам разрисованных дикарей. И много, очень много раз, после возвращения воинов из похода, Кевин наблюдал из окна замка за похоронными процессиями, и слышал, как женщины королевства оплакивают своих погибших.
На Востоке всё сплошь было укрыто непроходимыми лесами и болотами. Но редкие странники, пробиравшиеся через эти леса и болота, и приходившие ко двору короля Лугайда, рассказывали о восточных землях, и рассказы эти были неутешительны. Страшные дикие воины из-за моря, жители угрюмых германских земель, которым тесно было на родине, ещё при римском владычестве приплывали на Остров, пытаясь закрепиться на нём и основать свои поселения. И когда римляне ушли, им это удалось. Теперь, шаг за шагом, они отвоёвывали земли у местных королевств и княжеств, и рассказы об их жестокости и зверствах заставляли бледнеть самых отважных воинов. Кричали люди под боевыми секирами убийц, не щадящих даже женщин и младенцев. Горели церкви, уничтожаемые верными слугами Одина и Тора. Лугайд понимал, что рыжие варвары в ближайшие годы, а может, и десятилетия ему не опасны. Но сердце его болело о страдающих соотечественниках – христианах. Именно поэтому, набрав небольшой отряд добровольцев, ускакал воевать на Восток родной дядя принца… Марк Валерий Долабелла.
А ещё были эти, с Севера, из Дикого Края. Те, кто приходит ночью, когда их не ждёшь, серые вечерние тени между деревьями, зелёная тина с болот, ужас из горных пещер. Те, от кого охраняют королевство Федельмид и его воины… Те, с кем в юности сражался отец… Те, о которых ни отец, ни епископ Альбин ничего не желают рассказывать юному принцу.
И маленький мальчик, зная про всё это, рос с желанием противостать любым врагам, угрожающим уничтожить то, что он любит. И он мечтал о том времени, когда сойдется с этими врагами в поединке. В его сердце звоном мечей гремели строчки, сочинённые римским поэтом:
И честь и радость – пасть за отечество!
А смерть равно разит и бегущего
И не щадит у тех, кто робок,
Спин и поджилок затрепетавших.
Падений жалких в жизни не ведая,
Сияет Доблесть славой немеркнущей
И не приемлет, не слагает
Власти по прихоти толп народных.
Принц знал, что его время скоро придёт, и поэтому не жалел сил для военных упражнений. Но не одно желание сражаться подстёгивало его приобрести все навыки хорошего воина, и стать настолько ловким, сильным и выносливым, насколько это вообще возможно. Принц Кевин хотел (и хотел очень сильно) посетить земли Дикого Края. Именно это было его второй заветной мечтой.
Дикий Край! В редкие минуты досуга, отложив в сторону книгу, он подходил к окну, и долго, неотрывным взглядом, смотрел на север. А там были горы, сплошь покрытые лесом, таящие в себе столько угрозы, жути, тайны и неизъяснимой прелести, что у мальчика дух захватывало, когда он представлял себя там, среди неисследованных склонов и ущелий…
Дикий Край! Как мало, и в тоже
