покатился по земле сорванный метким ударом с головы шелом. Но Ярополчичей скрутили, навалившись многолюдством. Убивать их никто не собирался.
– Это и есть твоя клятва на мече, витязь Добрыня?! – надрывно выкрикнул Варяжко, вырываясь, – его держали скрученным сразу шестеро воев-словен. – Псы!
Добрыня не ответил.
Полог шатра откинулся, вышел бледный Владимир, за ним, опасливо косясь по сторонам – Блуд. Увидев их вместе, Варяжко вмиг понял всё и завыл по-волчьи, закончив вой утробным горловым хрипением, в котором ясно слышалась жажда крови. Все невольно попятились.
– Убью! – прорычал гридень, вырываясь из рук словен. Они бы его и не удержали – вшестером! – но навалились ещё и пересилили. Повалили наземь и скрутили верёвками. Варяжко ещё несколько мгновений бессильно бился, пытаясь разорвать добротные крапивные ужища, грыз землю, пачкая траву кровью из разбитого рта, потом всё ж затих. Его отроки стояли спокойно, боязливо оглядываясь, видно, всё ещё опасались, что теперь будут убивать их. Добрыня при этой мысли мрачно усмехнулся, – кому нужна их воробьиная жизнь.
– Что с этим? – спросил кто-то из витязей, кивая на Варяжко.
Владимир думал недолго. Враг должен умереть.
– Возьми троих воев и… – он оборвал слова. Всё и так было понятно.
– А… этих?.. – витязь мазнул взглядом по испуганным лицам Варяжковых отроков.
– Пусть живут, – обронил Владимир. Витязь понятливо кивнул и зашарил глазами по толпе, отыскивая своих воев.
Четверо словен вынесли на длинном щите мёртво обвисшее тело Ярополка Святославича.
Ничего этого из Родни не видели. Ни вои, ни княгиня Ирина, безотрывно глядевшая на стан Владимирова войска.
Она видела только, как вошёл в златоверхий шатёр её ясный витязь. Видела, как вдруг ринулся к шатру Варяжко, как всё скрыла муравьиная кипень словенских воев.
И слышала крик.
И всё поняла.
Но всё ещё не верила.
Потом из стана Владимиричей показался всадник. Витязь в полном вооружении – высокий островерхий шелом, кольчуга, щит, обтянутый алой кожей. Кожа эта вдруг показалась Ирине кровью, и княгиню зашатало.
Витязь приблизился к воротам, бесстрашно подставляя себя под возможные стрелы. Ирина его не знала, но пролетевший по заборолу шёпот вмиг объяснил кого она видит.
– Добрыня!
– Добрыня.
– Сам Добрыня Малкич.
Добрыня остановил коня перед рвом и крикнул, подняв с окрестных деревьев целую стаю птиц:
– Эгей, в Родне! Князь Владимир Святославич повелевает отворить ворота!
– Наш господин – великий князь Ярополк Святославич! – крикнул родненский воевода Чапура. Княгиня замерла, уже заранее зная, что ответит Добрыня.
– Князь Ярополк умер!
В крепости
