живет с ним, школу заканчивает. А ты как?
– Все так же. Дочь в институт поступила, сын в седьмом классе.
– У тебя они помладше, а я на втором курсе замуж выскочила.
– Твою биографию я еще помню, со мной встретилась, когда тебе 36 было.
– Да, это так. Семь лет прошло, а точно вчера.
– Я эти года, что мы с тобой были, вспоминаю, как лучшие в своей жизни, – сказал он. Она помедлила и с грустью добавила:
– И я тоже.
Теперь он примолк, потом спорил:
– Сама живешь или есть кто?
– Или есть кто, – ответила она его тоном, и подумала: «Зачем я вру», сказала. – Был приходящий дядя, но…
– Значит, сейчас одна?
– Выходит, что так.
– А если я загляну?– вкрадчиво спросил он.
– А что, есть желание? – спросила она и напряглась.
– Желание было всегда, есть и будет, – твердо сказал он.
– Ну, тогда, загляни…
Он записал её адрес, и она выключила телефон. Заварила кофе, прикурила тонкую коричневую сигарету, открыла форточку и села к столу.
Аромат кофе и табака наполнил кухню. Так было и тогда, только она сидела за барной стойкой на круизном лайнере, а он пристроился рядом с кружкой пива.
Она видела его на корабле с женщиной, и спросила, где его спутница?
– У их светлости голова болит, – сказал он, скривился и уже спокойно добавил. – Жена плохо переносит море, а вчера хорошо качало.
Потом они говорили о всякой ерунде, пили мартини и еще что-то, затем вышли на корму.
Корабль стоял у причала Варны, и была уже ночь. Огни города вокруг бухты отражались в темной воде, и казалось, что еще один призрачный город погрузился в море. Дорожки света тянулись от берега и, растекаясь легкой рябью, тускнели и гасли на середине бухты.
Они стояли у поручней и любовались огнями города, их отражением в воде. Но это было недолго, он стал целовать её и дал волю рукам. А она была не против, муж давно уже потерял к ней всякий интерес.
На другой стороне кормы два мужика говорили о химических формулах, лабораторных исследованиях, а они косились на них, сдерживая стоны и все крепче сцепляясь и погружаясь в жаркую истому…
Она допила кофе, загасила сигарету. Воспоминания согрели душу, но еще приятнее было оттого, что она, наконец, позвонила.
«Почему я не сделала этого раньше? Мне всегда было хорошо с ним, и он любит меня. Единственный человек, который любит меня, но я ему не звонила. Почему?»
Ответа не было…
Позднее признание
В его жизни было два – три случая, которых он стыдился, и один из них приключился еще в молодости, когда Николай заканчивал срочную службу в Анапе.
За пару месяцев до дембеля он познакомился, наконец, с девушкой, которую высмотрел за стеклом салона красоты.
По средам роту водили в городскую баню, а проходили они по улице, где за витринной салона