наблюдая сзади, как колышется «конский хвост», перевязанный резиночкой. Она же время от времени оборачивалась, словно боялась, что я сбегу.
Вот и серое здание школы, окруженное садиком. Была перемена, девчонки и мальчишки плотной массой облепили школьное крылечко. Кое-кто курил – в открытую, не таясь. Шум, смех, визг девчонок. О да! Это моя жизнь! С детства я желал быть только учителем и больше никем, потому и пошел сразу после окончания школы в педагогический. Правда, потом меня увлекло литературоведение. Была у меня такая мечта – изучать провинциальною литературу. То, что пишут непритязательные гении вроде Вельяминова. Жаль, что не поинтересовался его именем.
Из стайки школьниц вынырнула озорного вида девчушка, подбежала к нам с Оксаной, точнее – прискакала на одной ножке.
– Моя одноклассница – Люська, – представила ее Оксана, – Никак не выйдет из детского возраста.
Остальные школьники, услышав наш разговор, дружно повернулись в нашу сторону.
– Вы наш новый учитель? – спросила озорница Люся.
– Надеюсь, что стану им.
Парни – рослые, баскетбольного вида, в школьных потертых пиджачках, рубахах, небрежно расстегнутых чуть ли не до пупа, – подозрительно меня оглядели. Я сохранял абсолютное спокойствие под этими уничтожающими взглядами, затем подошел к одному из них и, вытащив из его рта папироску, демонстративно растоптал ее.
– Ну, ты попал! – хрипло и возмущенно прошептал верзила.
– Плахин, придурок, это наш новый учитель! – бросила возмущенная Оксана ему в лицо.
– А вот на это мне плевать! – рявкнул тот и двинулся на меня.
Я совершенно спокойно уклонился от нацеленного в мое лицо кулака и одним метким ударом врезал Плахину по уху. Он закричал от боли, мне зааплодировали.
– Видит бог, не хотел, – сказал я ему, – но ты сам напросился, теперь на хорошие отметки не рассчитывай.
На крыльцо одновременно со звонком выскочил директор, школьники сразу же разбежались.
– Опять Плахин! – гневно закричал он. – Мое терпение лопнуло!
– А че, че Плахин?.. Он сам полез… – заныл хулиган.
– Сергей Александрович! – официально обратился ко мне директор. – У меня убедительная просьба: проведите сейчас урок в 8 «Б», а с Плахиным я разберусь. Оксана, проводи Сергея Александровича до кабинета.
Пока мы поднимались до третьего этажа, девушка держала меня за руку.
– Этот Плахин держит в страхе всю школу, – сказала она, – но здорово вы ему врезали! Правда, спокойной жизни он вам теперь не даст.
– Оксана, погоди, – увидев в коридоре третьего этажа гипсовый бюст и застывших возле него в неподвижности двух ребят, сказал я.
Глядя на эту картину, я почувствовал вдруг, как теплым комком ворочается внутри приступ ностальгии. Оксана смотрела на меня с удивлением.
– Ладно,
