чтобы пристроить дочь в приличное место, так что Андрей предложил девушке работать у них. Вероника полностью взяла на себя ведение домашнего хозяйства, ухаживала за Клавдией, делала инъекции и массаж. Матушка Вероники была беременна, решила в сорок пять лет рожать, и теперь она вместе с молодым мужем всё время торчала дома, а бедной Веронике – хоть из дома беги. Девушка только спать домой уходила, и всем было хорошо: и Клавдии, и Веронике, и Андрею. Он мог спокойно уходить из дома по своим делам, зная, что о Клавдии есть кому позаботиться.
Для облегчения передвижения больной Андрей приобрел кресло-коляску и каждый день, невзирая на погоду, возил Клавдию гулять в небольшой скверик, расположенный вблизи дома. Они подолгу сидели под большим развесистым клёном: она – в коляске, он – на скамейке, дышали свежим воздухом и разговаривали. Когда Клавдии было трудно говорить, то развлекал её Андрей или они просто молчали. Между этими двумя такими разными людьми установилась невидимая духовная близость, и их не тяготило молчание. Нередко после продолжительного молчания оба одновременно начинали говорить одно и то же, как будто до этого их души вели негласный диалог и теперь решили перевести беседу в звуковую форму.
На колени Клавдии упал оранжево-красный кленовый лист. Она повертела его в руках и улыбнулась.
– Умирать надо достойно и красиво, как этот лист, – она жестом руки остановила Андрея, который хотел было возмутиться. – Тихо, Андрей, тихо. Я и без МРТ, и без Юрия Осиповича знаю, что скоро умру. И что с того? Всё равно умирать, раньше или позже. Посмотри на него. Ранней весной появился маленький клейкий листочек, потом он вырос в большой и красивый резной лист и целое лето жил. Он радовался солнцу, играл с ветром и, хихикая от удовольствия, купался в струях дождя. Он шептался с соседними листьями, любовался на звёзды по ночам, удивленно наблюдал за людьми и животными, завидовал птицам. Ему тоже хотелось иметь крылья и летать. Осенью его зелёная униформа сменилась на чудный праздничный наряд. И однажды, попрощавшись со всеми и сказав спасибо всем и всему, этот листок оторвался от ветки и, вальсируя, полетел вниз. Он летел, как птица, и это было восхитительно! Кленовый лист не задумывался о смысле жизни, а просто жил, прославляя и создавая красоту.
Вот бы и нам, людям, не жаловаться на судьбу, не карабкаться по головам к славе, богатству и власти, а получать удовольствие, занимаясь любимым делом, любить и быть любимыми, видеть красоту во всём, в каждой малости и радоваться ей и быть благодарными за всё. Но нет, люди, как ловцы жемчуга, всю жизнь ныряют раз за разом на дно моря в поиске жемчужины под названием «счастье» – задыхаются, всё больше устают с каждым разом и всё более раздражаются неудачам. И только когда сил нырять уже нет, человек расслабляется, с аппетитом закусывает прихваченной едой, покачиваясь вместе с лодкой на волнах, и блаженствуя, подставляет лицо ласковому солнышку и игривому ветерку. Раньше он не замечал ни солнца, ни голубого неба с белыми барашками
