kaugel, saab olla. Mu ema ütleb ikka veel, kuidas ta tunneb end halvasti, et ta ei käinud seal rohkem külas. Aga see oli nii sünge koht. Ei mõjunud tervitavalt.”
„Küllap pole siin midagi imestada, arvestades, mida ta ema oli teinud,” lisas vana naine.
„Mida ta ema siis tegi?” küsis Mia, järsku huvitatud.
„Ta tappis oma armukese, vaat mida. Mõned ütlevad, et ta tegi seda otse tolles majas,” vastas Flossie.
„Theodora tappis oma armukese?” küsis Mia, püüdes loost aru saada.
Becky raputas pead. „Ei, tema ema Kate Watkins tappis. Ta on naine, kes seal majas elas. Majas, kus teie praegu peatute.”
Flossie ohkas nõustuvalt. „Theo lahkus sealt esimesel võimalusel. Ta ei tulnud kunagi tagasi, mitte kordagi kõigi nende aastate jooksul. Ma ei süüdista teda põrmugi.”
„Belle Carson,” ütles vana naine, veeretades seda nime keelel. „Ta on kindlasti Theodora laps.”
„Seesama,” kinnitas Becky autoriteetselt. Siis ta pöördus, et jälle Mia poole vaadata, nägu imestust täis. „Nii et ta on edasi läinud ja oma vanaema maja avanud, eks ole?”
Vana naine märkis vaikselt: „Ma olin arvamusel, et selle koha peaks suletuks jätma.”
Flossie noogutas. „Laskma vaimudel puhata.”
Kolm naist pöörasid oma tähelepanu Miale, vaadates teda uuenenud kaalutlusega. Mia oli närvis ja tundis seda vana kirvendust kaelal.
Flossie silmad helkisid põskede sügavusest. „Kujutage ette. Kate Watkinsi koht on avatud. Ja teie peatute seal majas üksinda?”
Kolmas peatükk
Lendõngitsemine algab tähelepanu
pööramisega. See tähendab heaks vaatlejaks olemist.
– BELLE CARSON
Mia istus pingil mäekünkal, kust avanes maaliline vaade Watkins Milli ümbrusele. See oli väike maariba kitsa tee kõrval, mis pakkus hingematvat pilti taamal olevatest mägedest. Vaimusilmas võis ta näha otse ookeanini, kus tema õde Madeline John’s Islandil elas. Ta oli õnnelikus abielus Doniga, kolledži õppejõuga, ja neil olid teismelised lapsed: poeg ja tütar. Mia mõtles alati, et Madeline’il peaks olema rohkem lapsi. See võiks osa Maddie murest tema pärast mujale suunata. Tema õde oli olnud rohkem ema eest kui õde sellest ajast peale, kui nende ema oli surnud rinnavähki, kui Mia oli kolmeteistkümnene. Kui Mial oli diagnoositud rinnavähk, oli Maddie harva ta kõrvalt lahkunud.
See oli olnud ta õde, mitte aga abikaasa, kes oli töölt aega võtnud, et käia koos Miaga igal keemiakokteilipeol. See oli Maddie, mitte Charles, kes hoidis ta kätt iiveldamaajavalt rohelises haiglaruumis, samal ajal kui õed tema veene torkisid. Maddie, kes pidas vastu Mia kurtmistele ja viis ta parimasse parukapoodi, kui tema juuksed välja langesid. Suur õde Maddie oli tema kui vähihaige eest hoolitsenud samamoodi nagu siis, kui ta oli veel laps ja oma põlve veriseks kukkus. See oli alati Maddie.
Mia naaldus vastu logiseva puupingi seljatuge ja valis numbri, mida ta teadis peast. Ta ütles kiire tänupalve, et siin oli levi olemas.
„Mia!” hüüdis Madeline kergendusega, kui ta telefonis Mia häält kuulis. „Oh mu jumal, kus sa oled? Ma olen nii muretsenud!”
„Minuga on kõik korras,” vastas Mia, tundes süüdlaslikkust õele mure põhjustamise pärast. „Ma olen Põhja-Carolinas. Tulin pärast õngitsemislaagrit koju, kuid keerasin ringi, kui… ma sõitsin otse tagasi.” Ta vakatas ja pahvatas siis välja. „Maddie, ma leidsin Charlesi teise naisega voodist.”
Vapustatud Maddie alustas pikka tiraadi Charlesi vastu, kuidas ta ei suuda uskuda, et see mitte kuhugi kõlbav kaabakas võib olla nii südametu ja truudusetu. Mia laskis tal rääkida ja tundis õelat heameelt, kuuldes oma abikaasa maine ründamist.
„Kus sa nüüd oled?” tahtis Maddie teada.
„Ma peatun ühe sõbra mägimajas.”
„Ma saan aru, miks sa pidid põgenema, kuid sulle ei ole tervislik liiga kauaks peitu jääda. Millal sa tagasi tuled?”
„Ma ei tea.”
„Mida sa sellega mõtled, et sa ei tea?” Õe häälest kostis mure, toon, mida Mia palju kordi varem oli kuulnud.
„Ma lihtsalt ei tea,” vastas Mia. „Tean ainult seda, et ma ei saa praegu tagasi tulla.”
„Okei, hea küll.” Maddie tegi pausi. „Ma tulen sinna sinu juurde.”
„Ei. Palun ära tule.”
„Miks mitte? Kas sa ei taha, et ma tulen?”
„Veel mitte. Ma pean lihtsalt mõnda aega üksinda olema.”
„Oh.” Õe hääl kõlas haavunult.
„Maddie…”
„Ma mõtlesin ainult, et sa vajad praegu oma sõpru.”
„Oma sõpru? Milliseid sõpru? Enamik neist kadus samal minutil, kui said teada mu vähihaigusest.”
„See ei ole õiglane. Nad lihtsalt kartsid.”
„Kartsid mida? Mind?”
„Ei. Mõned inimesed lihtsalt ei tea, mida teha, kui keegi, kellest nad hoolivad, haigestub vähki. Jälgimine, kuidas sa sellega võitled, teeb selle reaalseks. Kui see võis juhtuda sinuga, võib see juhtuda ka nendega.”
„Kas sa tead, kuidas ellujääjad varjupaigas kutsusid selliseid sõpru? Tupperware’i sõpradeks.”
„Ma ei saa aru.”
„Sest kui nad kuulevad, et sul on vähk, valmistavad nad kaastundeeine ja toovad selle sulle Tupperware’i nõus. Selleks ajaks, kui sa toidu ära sööd, nõu puhtaks pesed ja proovid seda tagasi viia, on nad ammu läinud. Sa ei näe neid enam kunagi.”
„Ma loodan, et sa ei arva mind sellesse gruppi.”
„Ei iial, Maddie. Mitte iialgi. Ma vajan sind alati. Sa oled mu õde.”
„Ma pean sulle midagi ütlema. Mõnikord tunnen, et sa jätsid ka minu välja.”
„Kuidas?”
„Sa ei usalda mind.”
„Jah, usaldan. Kogu aeg.”
„Jah, väikestes asjades. Aga mitte asjades, mis on tõeliselt tähtsad. Mia, kas sa ei usalda mind?”
Mia pidas pausi, tunnistades, et see, mida õde ütles, oli tõsi. „Asi pole selles, et ma sind ei usalda.”
„Milles siis?”
Mia vaatas välja panoraamile lühikese kivimüüri taga, mis vaadet piiras. Tema pilku köitis
