снова встрял ветала. – Но куда вы двинетесь дальше?
– Туда, откуда пришли, – буркнула я.
– А что потом? – вздохнул Викрам. – У нас не так много подсказок. И осталось всего два дня до…
– Молчи! – крикнула я.
– …Турнира Куберы, – закончил он.
Внутренности обожгло паникой.
– Что ты сказал? – Голос веталы прозвучал мертвецки серьезно.
Несмотря на невыносимую боль и снедавший меня голод, я сумела оттолкнуться от стены.
– Наверное, мне следует поддаться инстинктам и сожрать тебя только за твою непроходимую глупость, – прорычала я Викраму.
Он выпучил глаза и отступил.
– Поразительно, что уджиджайнцы собирались посадить тебя на трон. Тебя там хоть чему-нибудь учили? – прошипела я так, чтобы ветала не услышал. – Никогда не говори, куда направляешься. Никогда не признавайся, что тебе нужно на самом деле. Ты только что выдал и первое, и второе – опять, – громогласно сообщив, как остро и в какой мы нуждаемся помощи.
– Я хотел… – начал Викрам.
– Да мне плевать, чего ты хотел. Меня волнует лишь то, что ты сделал. Это существо, – я махнула рукой на ветала, – уговорит тебя отдать душу в обмен на удобный путь к желанной цели.
– А если он говорит правду? Или ты тут одна непогрешимая? Неужели так сложно совершить прыжок веры и хотя бы попробовать? К тому же ему что-то от нас нужно. И он этого не получит, пока не поможет.
– Ты почему-то уверен, что я отправлюсь с тобой на Турнир. С тем же успехом я могу затаиться в Иномирье на оборот луны, а потом вернуться в мир людей.
– Ты настолько боишься магии?
Я прищурилась:
– Ты бы тоже боялся, если б был хоть в половину умен так, как говорят.
– Значит, решила впустую потратить месяц своей жизни вместо того, чтобы воспользоваться отличным шансом?
Я открыла и закрыла рот. В голове копошились сомнения. Да, я не хотела соприкасаться с магией, но если мы выживем, и правда, не тратить же целый месяц впустую. Куда тогда идти? Чем заниматься? Я вспомнила обещание, сокрытое в зачарованном рубине… все, о чем я мечтала, к чему стремилась, аккуратно сплетенное в одно желание.
– Я знаю, как выбраться, и знаю, как попасть на Турнир желаний, – пропел ветала. – Вы в курсе, что Алаку называют Королевством Страстей? Она лежит к северу от Нараки. Чудно́, правда? Смерть и желание почти всегда идут рука об руку. Без меня вы даже этот город не покинете. Это царство ванар, вы, смертные глупцы. Они мудрее, сильнее. Их тоннели, входы и выходы не чета вашим незамысловатым крепостям с потайными коридорами. Но я не могу разрушить стены. Тут придется действовать девчонке.
– Чего ты хочешь, ветала? – спросила я.
– Мне нужно тело.
– Свои мы не отдадим.
– А когда один из вас умрет?
– Нет.
– Ну,
