человече! Сегодня детей Аннон Гвендаре уже не остановить. Ничем, кроме жертвы!
– Что?
– Они уйдут, если получат свою дань – одного из нас. Им нужен один! На растерзание! Или духи получат всех!
Все, кроме эльфа и гнома, потерянно переглядывались, а имперец мычал и пытался высвободиться из пут. Генрих фон Геринген догадывался, что сейчас произойдет.
– Одна жертва! Человек или орк! Решайте!
Призраки вновь у охранной черты и их снова много!
– Нойе!
Волна голубого сияния смела мертвых.
– Будет еще только один раз! – Гном выдрал их бороды целый клок!
Я схватил имперца за ворот.
– Поднимайся, сукин ты сын!
Полковник отчаянно замотал головой и попытался завалиться наземь.
– Я тебя сейчас!.. – Зашипев, Рой тоже накинулся на пленника. В руке толстяка блеснул кинжал.
– Хватаем его за ноги и выкидываем за черту!
– Бросьте его! – Рядом появился гном. – Не он! Только не он!
Акан поднял искаженное в гримасе злобы лицо.
– Не мешай, гном!
– Нет! Жертва идет по собственной воле! Или все зря!
Мы забыли про имперца.
По своей воле? На небольшой пятачок, где еще бились живые сердца, легло безмолвие. Что делать? Кто пойдет? Сам!
Духи мертвых снова у линии на песке, их десятки, они тянут руки и смотрят глазницами, в которых ночь и пустота.
– Нойе!
Сияющее кольцо снова очистило берег от призраков.
– Последний шанс, – произнес гном.
– Иду я! Дома все одно не объяснить, почему вождь вернулся без своих людей. Если бы выжил…
Не обращая внимания на боль в раненой руке, Манрок вытащил из ножен кривой орочий меч. В другой, здоровой, появился нож.
– С оружием можно?
– Ступай, – сказал гном.
Мы молча смотрели на вождя: сейчас он умрет ради нас. Что ему сказать? Слова пусты. Он и сам не ждет никаких слов.
– Хочу благословить тебя, – негромко сказал Велдон.
– Я уже говорил, что Бог Отец и Бог Сын – не мои боги. – Орк сделал первый шаг к призракам.
– Но я молился над телами твоих воинов! – не сдавался монах.
– Мертвым это безразлично, – не оборачиваясь, орк направился навстречу смерти, – а я покуда жив, и мне не все равно.
Когда до черты остался один фут, Манрок все-таки посмотрел на нас.
– Прощайте!
Раскинул широко руки и шагнул вперед с открытой грудью.
Десятки фантомов закружились вокруг замершего орка.
– Я иду! – закричал орк.
Призраки один за другим врезались в Манрока, проходя сквозь него, как ножи, раня. Но он держался на ногах. Шатался и стоял. Песок возле орка окрасился кровью.
Задрав лицо к небу, орк снова крикнул:
