это был загородный особняк какого-то графа, приближенного к королевской семье.
– Потом Нейтвилл стал расширяться. Из деревушки превратился в город, границы сильно сместились.
– А как поместье перешло к карханам?
– Не поверишь, – улыбнулся Райан, – долг крови. Наш предок спас жизнь тому графу, и особняк стал уплатой в счет долга.
Да… кто-то рассчитывается недвижимостью, а кто-то – людьми.
– Похоже, долг крови – штука серьезная. Я толком ничего не знаю о нем. Как он появляется?
– Когда кархан спасает жизнь кому-то, не состоящему в стае. Человеку или другому кархану – неважно. Долг крови требует чего-то эквивалентного жизни в ответ. Это довольно сложная магия.
– Но почему тогда Дрейк сказал, что у них с отцом была договоренность о несложной работе?
– Понимаешь, обе стороны должны принять долг не только формально, но искренне. Посвятить остаток жизни работе на стаю – достаточно серьезно.
– Мне хотелось бы верить, что не придется посвящать всю мою жизнь работе на вас.
– Вы с Дрейком обсудите все условия, когда он вернется. Не думаю, что понадобятся такие радикальные меры.
Я едва удержалась, чтобы не фыркнуть. Радикальные, надо же!
Мы прошли по зимнему саду и в качестве дани вежливости я отсыпала Райану комплиментов по поводу дома. Тем более, что в этом северном скупом уюте действительно был некий шарм. Я еще не поняла, нравилась ли мне атмосфера, царящая в доме Торнов, но как минимум оценила ее аутентичность.
– А это, – Райан толкнул очередную дверь, – мой кабинет. Именно здесь я работаю, когда живу в поместье.
– Работа?
– Я занимаюсь фондами Торнов. Вкладываю, преумножаю, слежу, чтобы деньги работали. Покупаю золото, продаю золото, оцениваю риски и так далее. Скучная финансовая работа, но хорошо прочищает голову.
Кабинет был просторный и уютный. Массивная мебель из красного дерева была обита мягкой красной тканью, а все элементы декора отделаны бронзой, под старину. А может, и были старинными – я не слишком разбиралась в интерьерах.
– Налью тебе выпить. Вообще я не поклонник алкоголя в первой половине дня, но мне уже давно хочется поделиться этим ликером. Я привез его из Райкарры – родины карханов. Потрясающий вкус.
Пока он возился с бокалами и бутылкой, я подошла к столу и невольно зацепилась взглядом за лежащие там рисунки. Конечно, снова вспомнила ночную сцену, но на тех рисунках, что лежали передо мной, не было ровным счетом ничего непристойного. Девушки, мужчины, дети – графические портреты углем. Северные пейзажи и извилистые улочки Нейтвилла.
– Балуюсь на досуге.
– Любите графику? – рассеянно спросила я.
Спиной чувствовала внимательный взгляд Райана и вдруг, словно вспышка, пришло понимание: он знал! Знал, что я стала свидетелем той сцены, а сейчас наблюдал, ловил реакцию. Это была такая игра, без правил, но с условиями.
– Джессен
