прошел тихо и спокойно. Меня никто не тревожил, лишь Селия молча и послушно приносила блюда. Я попробовала оленину и решила, что еще не готова к таким экспериментам, зато на десерт оказался отличный муссовый торт. Время пролетело незаметно и легко. Уже в апартаментах, когда я решила вздремнуть, спросила Селию:
– Есть ли какие-то… я не знаю, книги о карханах? История, обычаи?
– Я спрошу и принесу к утру, если такие найдутся.
Прежде, чем отдаться во власть послеобеденной дремоты, я мысленно продумывала план действий. Узнать больше о карханах – раз, выбраться в Нейтвилл – два, получить от Дрейка Торна четкую формулировку долга – три. Не поддаваться обаянию его братьев – четыре. Если бы все это было так просто…
***
К ужину собирались обстоятельно. Селия долго размышляла над тем, что сотворить с моими волосами и, наконец, убрала их на одну сторону, закрепив шпильками. На шею, обнаженную с одной стороны, подошло ассиметричное серебряное колье, а платье я выбрала из новых – темно-зеленое, прямое, в пол.
Но на самом деле мне не слишком хотелось спускаться к ужину. Лишь клятвенные заверения Селии, что господин Райан выразил надежду увидеть меня, заставили передумать. И нет, не из симпатии к Торну. Просто Селия, уговаривая меня, выглядела такой несчастной – подумалось, крутой нрав Райана вполне может найти выход на прислуге.
Поэтому вслед за горничной я спустилась вниз, в малую – как Селия выразилась – столовую. Впрочем, от большой ее отличало лишь то, что стол был круглый и рассчитанный человек на шесть. Само помещение за счет отсутствия громоздкой мебели казалось непривычно пустым и просторным.
Я спускалась к ужину, ожидая очередного витка игры в гляделки с высшими карханами, но обнаружила в столовой нечто совсем неожиданное.
Кендар не явился – это я сочла плюсом. Дрейк и еще трое карханов были в отъезде, как удалось уловить из разговора с Райаном. А вот помимо него и Джессена за столом сидела… девушка.
Потом, спустя бесконечно долгие секунды, я ее узнала – блондинка, с которой развлекался ночью Райан. Сейчас ее светлые волосы были уложены в причудливую, нарочито небрежную, косу. А гибкое тело скрывало простое темное платье с расшитым черным бисером корсажем.
– Леди Морено, – девушка обворожительно улыбнулась и поднялась со своего места, – рада с вами наконец-то встретиться.
Я мельком скользнула взглядом по Райану и Джессену – они были совершенно спокойны и только улыбнулись, приветствуя.
У меня никак не желала уходить из головы сцена их с Райаном занятий любовью. Будь проклят Кендар Торн, если бы не он, я ничего бы не увидела и не стояла сейчас перед любовницей его братца, как истукан!
– Айла, жена Джессена, – меж тем блондинка представилась.
Я чудом удержалась от того, чтобы открыть рот. Айла нахмурилась – заметила мою реакцию. Я поспешила как-то объясниться:
– Я не думала, что в поместье есть другие девушки.
Ложь… бессовестная ложь, о которой
