у него были липкие от соуса для барбекю, так что он просто кивнул мне, а потом представил меня всем сидевшим за столом. Я поздоровался с его девушкой, которую, как я знал, звали Мисси, и их маленьким сыном, Джамелем.
«Это молодой человек, о котором ты мне рассказывал?» – сказала женщина в возрасте, положив руку мне на плечо. «Да, мама», – сказал Джей Ти в перерыве между едой, послушным голосом, как у маленького мальчика.
– Ну, господин Профессор, я мама Джей Ти.
– Ее все зовут мисс Мэй, – сказал Джей Ти.
– Вот именно, – сказала она. – И ты меня тоже можешь так звать.
Она меня подвела к другому столу и навалила мне кучу еды в тарелку. Я сказал ей, что не ем мяса, так что она мне наложила спагетти, макарон с сыром, овощей и кукурузного хлеба.
Мы так просидели пару часов, пока дети играли. Я говорил в основном с матерью Джей Ти, и мы немедленно подружились. Прочувствовав мои интересы, она начала говорить о трудностях воспитания семьи в социальном жилье. Она показывала на разных людей на барбекю и рассказывала их истории. Оба родителя Карлы, девочки, отмечавшей первый день рождения, были в тюрьме за торговлю наркотиками.
Взрослые в ее доме решили воспитать ребенка. Это значило, что им приходилось ее прятать от Департамента защиты семьи и детей, который бы отправил Карлу в приемную семью. За Карлой по очереди присматривали разные семьи и перевозили ее в новую квартиру каждый раз, как узнавали, что соцработники пытаются что-то выяснить. Мисс Мэй говорила о том, как девочкам-подросткам не стоит заводить детей так рано, о трагедии детей, оказывающихся замешанными в насилии, о ценности образования и о том, как она настояла, чтобы Джей Ти закончил колледж.
Джей Ти подошел мне рассказать о крупной вечеринке, которую позже вечером устраивали Черные короли. Его банда выиграла турнир по баскетболу в Саус-Сайде, и все будут отмечать. Мы прошлись до его дома. У меня снова было столько вопросов. Что его мать думала про жизнь, которую он для себя выбрал? Насколько много она вообще знала? Что средний жилец Роберта Тейлора думал о его организации?
Вместо этого я задал довольно невинный вопрос:
– Почему сегодня все с тобой отмечают? Я думал, ты сказал, это соревнование между бандами.
– Видишь ли, тут в каждом здании есть организация, – сказал он.
«Организацией», как я знал, гангстеры иногда называли банду; также они использовали слова «структура» и «ребята».
– И мы не только друг с другом воюем. У нас есть турниры по баскетболу, софтболу, карточным играм. Иногда играют только люди из организации, но иногда мы находим лучших игроков в доме – например, иногда мы зовем Деррила, он раньше играл за Висконсин, но он не в организации. Так что в этом участвует весь дом.
– Так что люди из дома за тебя болеют? – я не понимал, как не члены банд видели Черных королей.
– Ага! Я знаю, что ты думаешь,
